Quelle est la meilleure façon d'attirer les pollinisateurs si vous êtes une plante ? Devez-vous viser un partenaire spécialisé, qui a un lien étroit avec vos fleurs, ou devez-vous être un généraliste et attirer de nombreux pollinisateurs, afin de ne pas avoir de problèmes si votre pollinisateur préféré disparaît ? Moricandia arvensis, la Maîtresse Pourpre de la Méditerranée a les deux, produire une fleur différente pour le printemps et l'été.
Le printemps est synonyme d'impact, avec ses grandes fleurs violettes en forme de croix. Elles attirent les abeilles spécialisées à longue langue. Mais lorsque l'été arrive, les choses changent radicalement. Les fleurs sont petites et blanches et accueillent une grande variété d'insectes. Le changement n'est pas simplement cosmétique. Les fleurs printanières produisent trois fois plus de nectar que leurs versions estivales. C'est comme si la fleur était passée d'un club d'élite à une maison ouverte.
Gómez et ses collègues voulaient savoir comment cette stratégie et les pollinisateurs qu'elle attirait affectaient Moricandia arvensisLe succès reproducteur de l'espèce. Ils ont observé les visiteurs des fleurs sur six sites différents en Espagne sur une période de huit ans. Cela signifie qu'ils ont enregistré plus de 6700 XNUMX visites aux plantes.
Ils ont également suivi l'efficacité des pollinisateurs. Plus de huit cents fleurs vierges ont été exposées à des insectes appartenant à 13 groupes fonctionnels de pollinisateurs. Une fois la fleur visitée, Gómez et ses collègues ont arraché les pétales pour empêcher d'autres visites, ont marqué qui avait visité la fleur et sont revenus pour voir l'efficacité de la production de graines.
Les fleurs printanières ont été clairement championnes, les abeilles à longue langue ont produit plus des trois quarts des graines, et 11 % supplémentaires provenaient des abeilles à grosse langue. Mais les résultats des fleurs d'été ont été beaucoup plus mitigés, les petites abeilles à langue courte étant en tête avec 26 % de la production de graines, suivies des grandes abeilles à longue langue avec 19 % et des très petites abeilles avec 17 %. Étonnamment, certains visiteurs fréquents, comme les mouches et les coléoptères, se sont révélés être des ratés lors de la pollinisation.
Gómez et ses collègues montrent que les plantes peuvent s'adapter aux conditions changeantes en réinventant complètement leur stratégie de pollinisation entre les saisons. Moricandia arvensis Ce qui est particulièrement spécial, c'est qu'il réussit à être généraliste de deux manières différentes. Au printemps, il utilise efficacement plusieurs types d'insectes à longue langue, tandis qu'en été, il bénéficie d'une gamme encore plus large de pollinisateurs. Plutôt que de faire un compromis entre spécialisation et généralisation, Moricandia arvensis adopte une approche qui lui permet d’être un généraliste performant dans les deux saisons, tout en profitant des différences de qualité des pollinisateurs pour maximiser son succès reproductif.
Gómez, JM, González-Megías, A., Armas, C., Narbona, E., Navarro, L., Perfectti, F. & Caravantes, A. 2025. L'efficacité de la pollinisation affecte le niveau de généralisation d'une espèce végétale avec des fleurs phénotypiquement plastiques. Plantes AoB. https://doi.org/10.1093/aobpla/plae065
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Image de couverture Moricandia arvensis au printemps. Photo: Joanbanjo / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
