Plantes parasites - angiospermes qui se fixent directement à une autre plante via un haustorium, une racine modifiée qui forme un lien morphologique et physiologique entre le parasite et l'hôte – ont tendance à avoir mauvaise presse. Et c'est une petite surprise avec les bouffonneries de méchants tels que Striga, le 'vampire violet', ce qui réduit considérablement la production d'aliments de base et de cultures commerciales telles que le maïs, le sorgho, le millet, le riz, la canne à sucre et le niébé dans de nombreux pays africains, et peut entraîner jusqu'à 100 % de pertes de récoltes. Un peu moins dévastatrice et menaçante pour les moyens de subsistance est Rhinanthus mineur – 'hochet jaune' – un hémiparasite sur les graminées, que l'on trouve en Europe, en Russie, en Sibérie occidentale, au nord des États-Unis et au Canada.
Alors qu'il est généralement reconnu que ces plantes ont des négatif impacts sur la structure de la communauté végétale via l'influence sur la productivité de l'hôte et la capacité compétitive, James Fisher et al. montrer cette litière de feuilles riche en nutriments R. mineur possède de positif effet sur la structure de la communauté végétale : « de manière critique, dans le cas de la biomasse de l'herbe et de la communauté totale, cela annule partiellement les réductions de la biomasse causées directement par le parasitisme ». Des impacts communautaires souterrains aux communautés supraterrestres maintenant, avec un autre hémiparasite - gui - et œuvre de David Watson et Matthew Herring. Ayant déjà été établi comme 'ressources clés' - espèces fournir des ressources importantes pour un large éventail de taxons et déterminer les diversités locales dans ces habitats – Watson et Herring ont étudié expérimentalement le rôle des guis australiens tels que Amyema miqueli (Loranthaceae, gui des tourbières) dans les bois d'eucalyptus. Après 3 ans, les sites dont le gui a été retiré ont perdu en moyenne un cinquième de leur richesse spécifique totale, 26.5 % des espèces d'oiseaux dépendant des forêts et plus d'un tiers de leurs résidents dépendant des forêts.
Les chercheurs, de L'Institut Terre, Eau et Société à l'université australienne Charles Sturt suggèrent que 'enrichissement en nutriments via la chute de litière est le principal mécanisme par lequel le gui favorise la richesse des espèces, entraînant une hétérogénéité à petite échelle dans la productivité et la disponibilité de la nourriture pour les animaux des bois ». Ils proposent en outre que cette explication s'applique à d'autres plantes parasites avec un renouvellement élevé des feuilles enrichies, et que l'influence à l'échelle communautaire de ces plantes est plus apparente dans les systèmes à faible productivité. Je me demande s'ils avaient R. mineur à l'esprit? Prescience est, après tout, une vertu...
[Par souci d'équité, il convient de préciser que Fisher et al. citez l'article de Watson et Herring - Ed.]
