Le genre Utricularia est une collection de plus de 200 espèces de plantes carnivores trouvées dans le monde entier. Au-dessus du sol, ils ont l'air jolis, mais pas particulièrement étranges. Cependant, sous les pousses de feuilles proviennent un stolon, un coureur, qui contient quelque chose de particulier. Le stolon contient de nombreuses petites « vessies » qui agissent comme des pièges à succion. Lorsqu'ils sont déclenchés, une trappe s'ouvre et tout ce qui a eu la malchance d'être à l'extérieur est aspiré. Une fois à l'intérieur, la plante digère tout ce qui est passé par la porte avant de réinitialiser le piège. C'est un piège incroyablement rapide et excellent pour attraper des proies. Cependant, lorsque vous démarrez regarder de près ce que la plante attrape, vous voyez quelque chose de particulier. La plupart du temps, l'utriculaire attrape des algues.
Il y a environ dix ans, Peroutka et ses collègues ont reconnu que c'était un problème. Ils ont calculé que jusqu'à 80% des proies possibles dans une usine d'utriculaire étaient des algues. C'est un problème. Si Utricularia est une plante carnivore, alors qu'est-ce qu'elle fait avec tout ce surplus de matière ? Si 80% de ce que vous mettez dans votre bouche n'était pas de la nourriture, vous causeriez beaucoup de problèmes à votre système digestif, et il en serait de même pour une plante carnivore. Une alternative était que Utricularia digérait les algues.
Il y a quelques années, Koller-Peroutka et ses collègues ont pu montrer que Utricularia profité de la capture d'algues. Contrairement aux animaux, les plantes ne déclencheraient pas le piège, mais les vessies tiraient au hasard et entraînaient de manière opportuniste tout ce qui se trouvait autour, y compris les algues – ce qui expliquait que certains pièges ne contenaient que des algues.
Ellwood et ses collègues ont récemment testé cette découverte par le groupe de Koller-Peroutka. Ils ont examiné les pièges d'un certain nombre de Utricularia plantes vivant en Italie, pour voir ce qu'elles mangeaientIls pensaient que les algues présentes sur leurs sites ne pouvaient pas déclencher les pièges. Pourtant, près des trois quarts des pièges ne contenaient que du phytoplancton, sans aucun animal susceptible de les déclencher. En observant les algues piégées, les auteurs indiquent : « la proportion d’algues mortes ou en décomposition variait de 5 % à 65 % ». Ils ont également constaté que la diversité du phytoplancton présent dans les pièges était sensiblement la même que celle du phytoplancton que l’on trouve à l’extérieur. Ils en concluent que les pièges se déclenchent de manière aléatoire pour capturer des végétaux et, puisque les cellules se décomposent, que c’est précisément le rôle de l’utriculaire. Elle se nourrit aussi bien de végétaux que de viande.
Cependant, un autre article récent montre que Utricularia n'est pas purement un chasseur. Sirová et ses collègues ont examiné comment Utricularia décompose sa nourriture pour la digérer. Ils soutiennent que Utricularia est aussi un agriculteur microbien.
L'élément agricole est là où les algues Utricularia mange vient de. Sirová et ses collègues se réfèrent aux travaux antérieurs de Jennifer Richards. Elle note, entre autres : « Les plantes flottant librement ont généralement au moins trois verticilles de feuilles matures avant de se couvrir complètement d'algues et d'apparaître comme sénescentes. Si Utricularia favorise la croissance des algues à l'extérieur des pièges, puis il dispose d'un approvisionnement en nourriture à manger à proximité des pièges lorsqu'ils se déclenchent.
L'équipe de Sirová montre également que les pièges hébergent des champignons, des bactéries et des protozoaires. La combinaison d'invités dans le piège travaille à dégrader le matériel végétal puis les uns les autres en une forme qui Utricularia peut digérer. Les auteurs comparent le travail d'équipe digestif au type de communauté microbienne que l'on peut trouver chez un ruminant. Ils poursuivent en disant que les pièges avec leurs communautés microbiennes "...[R] représentent des points chauds de biodiversité et d'activité uniques dans les environnements dystrophiques pauvres en nutriments, dans lesquels ils poussent..."
Linnaeus n'a jamais accepté que les plantes puissent être carnivores. Les plantes étaient la proie d'autres organismes, pas des prédateurs. Cette recherche récente montre que l'appel Utricularia "carnivore" est encore l'application d'une idée humaine à une plante. Depuis UtriculariaDe notre point de vue, il n'y a peut-être pas trop de différence entre un animal microscopique et une plante microscopique. Plutôt que d'en faire un carnivore ou un herbivore, Utricularia est tout simplement opportuniste. La suggestion de Sirová et de ses collègues selon laquelle il aide à la croissance des algues en tant que source de nourriture indique également qu'il est très bon pour se créer une opportunité.
