Un tiers des espèces d'orchidées sont capables de s'autopolliniser, ce qui permet aux orchidées de se reproduire sans dépendre des pollinisateurs. L'autofécondation conduit à une faible variabilité génétique et peut restreindre l'adaptabilité d'une espèce à l'évolution des conditions environnementales. Il y a environ 70 espèces d'orchidées dans le genre Épipactis qui peut se reproduire par autogamie (autogamie) ou pollinisation croisée (allogamie), ou par pollinisation croisée facultative. Il y a espèces d'orchidées en voie de disparition et vulnérables au sein de ce genre et il n'est pas tout à fait clair comment le système d'accouplement affecte la distribution et la niche des différentes espèces.

Alexandra Evans et Docteur Hans Jacquemyn at KU Leuven (Belgique) modélisé les niches écologiques de 14 Épipactis espèces en Europe et a constaté que le le système d'accouplement des orchidées ne contribue pas nécessairement à l'étendue et à la différenciation des niches. La répartition de ces espèces d'orchidées dépendait principalement du substratum rocheux et de la couverture terrestre et non du climat. Cela suggère que les traits des plantes autres que les systèmes d'accouplement sont plus importants dans la définition de la niche écologique de Épipactis espèces.

Evans et Jacquemyn ont collecté la distribution de 14 Épipactis espèces entre 2000-2020 en Europe à partir de la base de données en ligne GBIF (www.GBIF.org). Les scientifiques ont calculé la zone de distribution moyenne, l'adéquation de l'habitat, les contributions des variables environnementales, l'étendue de la niche (par exemple, la gamme de conditions d'habitat englobée par la niche écologique d'une espèce) dans l'espace géographique, l'étendue de la niche dans l'espace environnemental et le chevauchement des niches pour chaque espèce. La niche écologique de chaque espèce a été estimée en fonction des précipitations et de la température, de l'altitude, de la composition du sol, du substrat rocheux et du type de végétation. Les scientifiques ont produit des cartes d'adéquation de l'habitat en Maxime, un logiciel en libre accès, et a déterminé l'aire de répartition géographique en dessinant des polygones autour des points d'occurrence de chaque espèce. La largeur de la niche dans l'espace géographique a été calculée pour chaque espèce.

Le substratum rocheux et la couverture terrestre ont généralement déterminé la qualité de l'habitat des Épipactis Orchidées. Forêts de feuillus, forêts de conifères, terres arables non irriguées, sols calcaires et argileux à blocs associés à la plupart des espèces. Bien qu'aucune différence n'ait été observée dans l'aire de répartition géographique, l'adéquation de l'habitat, l'amplitude de la niche écologique et le chevauchement des niches entre les espèces autogames et allogames, la variabilité était globalement moindre chez les espèces autogames. L'espèce E. microphylla, purpurata, kleinii, tremolsii, albensis et phyllanthes avaient des niches plus distinctives.

"Pour conclure, nos résultats ne soutiennent pas l'hypothèse selon laquelle les espèces autogames ont des aires de répartition plus larges et des niches écologiques plus larges que les espèces autogames ou allogames facultatives", ont déclaré Evans et Jacquemyn.

"La plupart Épipactis les espèces avec de petites aires de répartition ont démontré des associations nettement fortes avec les forêts, et la dépendance à l'égard des forêts qu'elles ont développées au cours de leurs histoires évolutives peut les avoir rendues moins capables d'utiliser d'autres environnements, limitant leurs aires de répartition.

"Parce que la germination et l'établissement des semis sont des étapes critiques du cycle de vie des orchidées, les différences d'interaction avec les champignons mycorhiziens peuvent être aussi importantes, voire plus, que le système d'accouplement pour définir l'aire de répartition et l'étendue de la niche des orchidées", ont déclaré Evans et Jacquemyn. .

Cette étude est en quelque sorte une « bonne nouvelle » pour le Épipactis orchidées car l'autofécondation ne semble pas restreindre leur distribution alors que les populations de pollinisateurs ont diminué en Europe. La conservation des forêts sera essentielle pour Épipactis espèces. Vous pouvez en savoir plus sur l'état mondial des forêts ici : https://bit.ly/FAO_GlobalForests.