La Société Linnéenne a tenu sa deuxième conférence étudiante vendredi dernier, Pleins feux sur les étudiants 2020 : Découvrez la prochaine génération d'historiens de la nature. J'avais espéré assister à l'événement de l'année dernière, mais cela a été écrasé par une migraine soudaine. Ma visite cette année a montré que j'avais probablement raté quelque chose de fascinant.

La description était "Dans cette conférence publique, nous testerons les compétences d'engagement des étudiants en recherche par le biais de concours oraux et d'affiches." Cela est ressorti fortement des discussions dans la mesure où il ne s'agissait pas seulement de projets sur lesquels j'aimerais lire des articles, ils ont également été bien présentés.

Chawatat Thanoosing de Imperial College London et la Musée d'Histoire Naturelle avait la lourde tâche d'aller en premier. Son discours était Pluvieux, humide et boueux : Notes sur les nids et les interactions écologiques des bourdons en Asie du Sud-Est. Il a parlé de son «exploration des nids de bourdons derrière la brume de Doi inthanon Montagne, le plus haut sommet de Thaïlande, pendant la saison des pluies. Bref, en Thaïlande il y a des abeilles qui vivent dans une région montagneuse. En plus d'être difficiles d'accès, ils sont également difficiles à observer une fois sur place, car ils se nourrissent dans la canopée des arbres. Ainsi, en plus de votre équipement de travail de terrain montagnard habituel, vous devez apporter une échelle pour voir avec quelles plantes les abeilles interagissent.

Thanoosing eut l'idée bien plus sensée de chercher des nids. Si vous examinez le nid pour le pollen et identifiez le pollen, vous pouvez voir quelles plantes les abeilles visitaient.

L'un des éléments intéressants de l'entretien pour moi était la manière dont il travaillait avec les Karen personnes. Pour certaines espèces, le nom local contient de nombreuses informations utiles. Par exemple, l'abeille ka-duem-sa-kor-ka se traduit littéralement par une abeille sur des fleurs de morelle.

Sabhrina Gita Aninta de Queen Mary, Université de Londres suivi avec Comment les collections du musée peuvent aider à sauver les grands ongulés de Wallacea. En tant que non-spécialiste, j'avais besoin de rappeler ce que Wallacée était. C'est une région d'îles principalement indonésiennes. Ce qui distingue ces îles du reste de l'Indonésie, c'est que les autres îles partagent un plateau continental peu profond avec l'Asie à l'ouest ou l'Australie au sud-est. Wallacea est coupée par des canaux d'eau profonde qui signifient que même pendant les périodes glaciaires, elle n'était pas reliée à ses voisins par un pont terrestre. Ces canaux l'ont laissé isolé et avec une flore unique.

Aninta regardait anoa (Bubale spp., buffles nains) et babirusa (Babyrousa spp., "cochon cerf"). Ils souffrent de la déforestation et de la chasse, à tel point qu'ils pourraient bientôt disparaître. L'analyse ADN montre qu'ils ont traversé un goulot d'étranglement génétique, mais quand. Aninta examine les collections de musées rassemblées avant la récente déforestation pour voir si l'ADN de ces objets a la même signature de goulot d'étranglement. Avoir une meilleure idée de l'impact de la déforestation sur les gènes des animaux pourrait orienter les efforts de conservation pour l'avenir.

Meg Cathcart-James de Lecture a parlé La vie parmi les morts : des coléoptères dans les cimetières urbains du Royaume-Uni. Elle a identifié les lieux de sépulture comme des espaces verts importants dans les zones urbaines, et très peu de travaux ont été effectués sur leur écologie. Au cours de son discours, elle a expliqué pourquoi avec beaucoup de bonne humeur. Travailler dans des cimetières signifiait qu'elle entrait en contact avec le public alors qu'il n'était pas de bonne humeur.

Les coléoptères étaient une mesure indirecte de la biodiversité. Plus la population de coléoptères dans un cimetière est diversifiée, plus on peut dire que l'écologie du sol est diversifiée. Ce n'était pas strictement une conversation sur la botanique, mais à maintes reprises, j'ai pu voir à quel point cela était pertinent pour les botanistes. J'ai pu constater qu'il s'agissait d'un travail extrêmement important pour la politique de conservation, et je pense que Cathcart-James fera un excellent travail pour promouvoir l'importance de ces sites.

Maude Grenier de l'Université d'Edimbourg a parlé de La floraison au Groenland progresse-t-elle ? Utilisation des archives historiques pour étudier les réponses au changement climatique. Il s'agit d'un autre projet de musée, travaillant avec des documents de les jardins botaniques royaux d'Édimbourg et la Musée d'histoire naturelle de l'Université de Copenhague. La comparaison des observations actuelles avec les dates des plantes récoltées lui a permis de tirer quelques conclusions sur l'effet du réchauffement dans l'Arctique. Et étonnamment, la floraison commence plus tard.

La raison en est que les premières plantes à floraison sont désormais plus longtemps sous la neige, car le réchauffement augmente les précipitations dans l'Arctique. Les premières plantes ne peuvent pas démarrer quand ils sont encore recouverts de neige fraîche. Les plantes à floraison tardive fleurissent plus tôt. Ainsi, le résultat global est que la floraison se comprime maintenant dans une fenêtre beaucoup plus étroite. Je vais devoir garder un œil ouvert pour que ces résultats soient publiés.

Louise Paola Mirabueno de l'Université de Reading & Institut national de botanique agricole avait le sujet le plus difficile: Comprendre la bactérie Xylella fastidiosa. C'est un sujet important, mais aussi extrêmement difficile à aborder. Expliquer au public ce qu'est un « effecteur » n'est pas aussi simple que de dire ce qu'est « un pigeon ». Mirabueno regarde comment Xylella peut vivre dans certaines plantes sans dommage et causer le chaos chez d'autres.

Bien qu'il s'agisse d'un projet complexe, Mirabueno a pu donner un aperçu de ce qui se passe dans les plantes et pourquoi c'est important. Elle a commencé et clôturé par une démonstration claire du coût humain de ne pas contrôler Xylella. Sa capacité à passer de la discussion sur les gènes et les protéines aux images de microscopie qui expliquaient quel était l'effet à l'intérieur de la plante a montré que vous pouvez vraiment avoir une conversation d'histoire naturelle sur la microbiologie.

Les trois derniers articles ont également introduit l'histoire naturelle dans le jardin de différentes manières.

Stéphanie Skipp du University of East London a parlé Tremplins saproxyliques : Étude de la connectivité de l'habitat pour les insectes du bois mort. Elle a commencé par expliquer le terme saproxylique clé. Si un insecte est saproxylique, alors il dépend du bois mort ou en décomposition pendant une partie de son cycle de vie. En botanique, il y a un penchant pour les plantes vivantes, et le discours de Skipp a souligné l'importance de la vie après la mort d'une plante.

Les arbres en décomposition sont généralement signalés comme des problèmes par les autorités municipales et enlevés. Skipp a examiné des expériences sur la façon dont ces arbres soutiennent la biodiversité et sur les tentatives d'accélération du processus de décomposition, en vétéranisation, pour créer de nouveaux habitats pour les insectes saproxyliques. Une autre approche consistait à créer des «boîtes à coléoptères», quelque chose qui s'apparente à des boîtes à oiseaux, fournissant à la fois de la nourriture et un habitat aux invertébrés. Skipp et Cathcart-James ont rapporté que je ne lis pas assez de journaux sur les scarabées.

Tomos Jones de l'Université de Reading & Royal Horticultural Society ait eu Plantes ornementales : nos futurs envahisseurs ? comme sujet. Les jardins sont une source de nouvelles plantes exotiques dans un lieu. À mesure que le climat change, certaines plantes peuvent avoir la capacité de survivre sans aide humaine, et certaines peuvent s'échapper et prospérer. Jones veut prédire quelles plantes de jardin non indigènes pourraient avoir un impact économique ou écologique néfaste à l'avenir. La façon dont il a fait cela est simple et élégante. Il a demandé aux jardiniers maintenant sur quelles plantes ils devaient travailler le plus, pour les empêcher de prendre le contrôle du jardin.

Il tient à souligner que les plantes ornementales ne sont pas nécessairement mauvaises. Il s'agit de trouver la petite minorité qui a le potentiel de poser des problèmes et de concevoir des tactiques pour s'y attaquer à l'avance. C'est un message subtil cela ne va pas être facile à transmettre dans le climat actuel au Royaume-Uni. Mais il est important qu'il sorte, car le nombre de jardiniers passionnés peut être une force extraordinaire pour le bien, s'ils peuvent être engagés.

Imogen Cavadino de la Royal Horticultural Society & Université de Newcastle, découvert cela dans son projet. "Les limaces comptent": Comprendre les espèces de limaces dans les jardins britanniques.

Les limaces ne sont pas toujours de mauvaises nouvelles. Il existe plus de quarante espèces de limaces au Royaume-Uni, et seulement neuf sont des ravageurs sérieux. Les autres travaillent sur la végétation en décomposition en recyclant les nutriments dans le sol. Obtenir beaucoup d'informations sur les limaces est cependant difficile. Ils ne sont pas bien étudiés et moins de la moitié sont originaires du Royaume-Uni. Lorsqu'ils viennent de l'étranger, ils ne sont souvent pas très bien étudiés dans cet environnement non plus.

Cavadino s'est penché sur un problème de limace en particulier. Tout comme les écureuils gris ont chassé les écureuils roux indigènes de leurs habitats, la limace de la cave verte pourrait également chasser la limace de la cave jaune. Cavadino a mené un projet en ligne où vous pouvez signaler les observations de l'un ou l'autre, et elle peut essayer de comparer les distributions actuelles avec les distributions historiques. Elle souligne qu'avec un demi-million de membres, le RHS a beaucoup de globes oculaires qui pourraient être utilisés pour comprendre l'écologie des limaces.

Il s'agissait d'un groupe diversifié de discussions, mais elles avaient aussi quelques points communs. D'abord, pas une seule fois je n'ai regardé l'heure pour voir combien de temps dure une conversation. Étant donné qu'il y avait eu huit conférences, sur un tel éventail de sujets, il n'aurait pas été surprenant qu'il y ait eu une conversation ennuyeuse. Cela aurait été gênant, étant donné que j'étais enthousiaste sur Twitter au début, de tweeter que ce n'était pas ma tasse de thé. Mais chaque conversation était intéressante et bien présentée.

Deuxièmement, ils n'étaient pas seulement de la bonne science, ils étaient présentés pour engager les gens. Par exemple, Sabhrina Gita Aninta parlait d'enquêter sur des animaux dont je n'avais pas entendu parler, dans un endroit que je ne connaissais pas, en utilisant des techniques que je ne comprenais pas. Cela ressemble à une recette pour l'ennui, mais ce n'était pas parce qu'elle a pris le temps d'expliquer pourquoi je devrais m'en soucier. Et elle a utilisé un langage qui traduisait l'importance des collections qu'elle examinait. Dans son cas, il s'agissait de machines à remonter le temps qui nous ont permis d'examiner l'ADN des populations passées.

Un autre fait qui reste dans ma mémoire est que Meg Cathcart-James a parcouru plus de mille kilomètres pour enquêter sur des lieux de sépulture pour son travail de terrain. Ce n'est pas un commentaire qui, je pense, survivra à un article publié, mais c'est une excellente façon de montrer combien de travail il y a à visiter ces sites. J'ai aussi aimé son retour constant sur l'aspect humain et social de son travail.

Chacun de ces projets pourrait faire l'objet d'un reportage lorsqu'il sera publié (et certains l'ont déjà été). Chacun des orateurs avait quelque chose de plus à offrir à celui qui s'occupe du bureau de presse lorsque son travail sort. Et chacun d'entre eux devrait s'adresser à un bureau de presse de son université ou à une revue lorsque son travail est publié.

Les seuls inconvénients de la journée pour moi étaient que c'était à Londres, et je déteste voyager à Londres, et que même si ce n'était pas un jour de migraine, c'était une semaine de migraine. Pour m'assurer que je ne me faisais pas trop de mal à la tête, je suis parti tôt. Malheureusement, cela signifiait que j'avais raté la section de présentation des affiches et le discours d'ouverture.

D'un point de vue égoïste, je ne sais pas ce que les conférenciers ont pensé de la conférence, mais en tant qu'étranger, j'ai trouvé cette journée amusante, avec beaucoup de choses à lire.* J'espère que la conférence sera de retour pour une troisième itération l'année prochaine .

* En parlant de lecture, se rendre à un événement à Reading a été sur ma liste de choses à faire, quelque part près faire plus d'exercice. Les trois conférenciers de Reading m'ont fait comprendre que j'avais vraiment besoin de déplacer cet objectif vers le haut de la liste.