Karine Alix présente un article de blog de ses élèves sur une visite à l'herbier du Muséum national d'histoire naturelle du Jardin des plantes à Paris
Le Jardin des Plantes à Paris Créé au XVIIe siècle, le Jardin botanique a pour vocation première de conserver les plantes médicinales, à une époque où médecine et botanique étaient deux disciplines indissociables. Cette mission première du Jardin, celle de conserver les plantes, s'est maintenue et renforcée au fil des siècles : centre de recherche scientifique reconnu, le Muséum national d'histoire naturelle de Paris est aujourd'hui en charge de l'un des herbiers les plus importants au monde.
Mes étudiants à AgroParisTech et Université Paris-Saclay et moi-même avons eu l'immense privilège de pénétrer dans le bâtiment de botanique pour visiter le célèbre herbier du Muséum national d'histoire naturelle. Florian Jabbour, professeur associé au Muséum, nous a gentiment guidés à travers les couloirs de ce gigantesque catalogue de la biodiversité végétale, d'hier et d'aujourd'hui. Ici sont conservées les collections, entre autres, de Jean-Baptiste de Lamarck (1744-1829), d'Alexander von Humboldt (1769-1859) et d'Aimé Bonpland (1773-1858). Je vous invite à lire le court article rédigé par mes étudiants sur cette visite pour en savoir plus sur les secrets de ce fantastique lieu scientifique historique.
Karine Alix, professeure associée à AgroParisTech.
ORCID 0000 0002 8133-0743
Le Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris : l'un des plus grands herbiers du monde
par Anastasia-Diane Agouros, Célestine Belloeil, Charlotte Bourgoin, Betty Debourg, Florian Deligne, Mégane Grondin et Amandine Laigle – avec l'aimable participation de Florian Jabbour, professeur agrégé au MNHN.
Un herbier est un endroit idéal pour les scientifiques et les chercheurs car il conserve de nombreuses données intéressantes sur les plantes et les cultures. C'est aussi un endroit idéal pour quelqu'un qui s'intéresse à la botanique. A Paris, le Muséum National d'Histoire Naturelle possède 8 millions de spécimens dont 6 millions de plantes à fleurs. Les spécimens viennent du monde entier. Les plus anciens ont été collectés au XVIe siècle. La plupart d'entre eux ont été collectés après le 16ème siècle.
Comment les collections sont-elles conservées ?
La plupart des spécimens sont conservés dans des armoires. D'autres sont placés dans une enveloppe ou dans un bocal avec de l'alcool. Il n'y a pas que des plantes dans l'herbier. On y trouve également des textes très précieux qui témoignent de l'histoire de la botanique. Le Muséum national d'histoire naturelle possède également une collection de fruits secs, appelée « carpothèque », et une collection de bois et de fibres, appelée « xylothèque ». Pour réaliser un spécimen d'herbier, il est nécessaire d'avoir une feuille non acide, du ruban adhésif et une plante séchée dans une étuve. Chaque spécimen est étiqueté pour indiquer où il a été collecté. Les scientifiques ont toujours fait très attention à la conservation des spécimens d'herbier. Il est souhaitable de conserver la structure de l'ADN intacte pour les analyses génétiques à l'avenir. Les angiospermes sont classés selon APG IV (Groupe de phylogénie des angiospermes 2016). Ensuite, chaque genre est réparti dans les différentes zones géographiques où il a été collecté. Au sein de chaque région, les espèces sont classées par ordre alphabétique.
Comment est organisé l'herbier ?
Pour conserver l'ensemble de ces collections, l'herbier est organisé sur quatre niveaux de quatre salles chacun. Les collections sont conservées à 19°C et protégées des rayons UV. Les collections doivent être protégées des insectes et des ravageurs. Chaque pièce est fumigée si nécessaire pour tuer tout insecte. C'est pourquoi les collections sont conservées dans des armoires ouvertes.
Qui a créé ces collections ?
Les collections sont d'origines diverses. La plupart ont été constituées par des botanistes lors d'expéditions. D'autres sont offertes par des particuliers ou ont été créées par des personnalités. Par exemple, le Muséum national d'histoire naturelle possède les célèbres collections du botaniste Joseph Pitton de Tournefort (1656-1708) ou du philosophe Jean-Jacques Rousseau (1712-1778). Une partie de ces collections est présentée au public lors d'une exposition au pavillon botanique.
Les collections botaniques du Muséum national d'histoire naturelle sont présentés sur le site du musée. Les collections de plantes vasculaires de l'Herbier de Paris sont également accessibles en ligne.
