La cuticule végétale semble être un sujet assez brûlant en ce moment. Dans un article récent, j'ai expliqué comment Penny von Wettstein-Knowles étudié les rôles multifonctionnels de la cuticule de l'orge dans un article publié en Annals of Botany. Désormais, la variation de la composition de la cuticule protectrice de la plante est sous le feu des projecteurs. Dans leur article également maintenant publié dans Annals of Botany, Jana Leide et ses collègues d'Allemagne et des Pays-Bas examiner la composition des cuticules des feuilles de plusieurs espèces d'angiospermes. Les différences qu'ils trouvent mettent en évidence que les cuticules des plantes sont variables sur le plan de la composition, peut-être liées aux différentes exigences des différentes espèces étudiées. Les données qu'ils collectent donnent également des indices sur la façon dont certains des composants complexes de la cuticule végétale peuvent être fabriqués - un système dont beaucoup reste inconnu.

La cuticule végétale est une structure multifonctionnelle, offrant une protection contre la perte d'eau, le lessivage des nutriments, les insectes herbivores et le rayonnement électromagnétique, entre autres fonctions. Sa complexité moléculaire est probablement liée à sa multifonctionnalité. L'appréciation de cette complexité a augmenté avec les progrès des techniques moléculaires qui peuvent être utilisées pour analyser la cuticule des plantes au cours des dernières décennies. L'un des composants légèrement mystérieux de la cuticule végétale est le cutan, qui est souvent laissé après que d'autres composants de la cuticule ont été extraits lors d'analyses biochimiques. Cutan semble augmenter la force de la cuticule de la plante et se trouve dans une variété d'espèces de plantes à fleurs ainsi que dans certaines espèces non florifères. Pour en savoir plus sur la composition du cutan et sur la façon dont cela peut varier entre les espèces végétales, Leide et ses collègues examinent le contenu en cutan de quatre espèces végétales. Étonnamment, bien que les quatre espèces qu'ils examinent aient déjà été signalées comme contenant du cutan, Leide et ses collègues ne le trouvent que dans deux des espèces en utilisant leurs méthodes - Agave américain et Clivia miniate.

Ces résultats indiquent que la présence cutanée peut être plus variable entre les espèces végétales qu'on ne le pensait auparavant. Les auteurs supposent que la différence entre ce résultat et les études précédentes est due à la technique d'extraction raffinée qu'ils utilisent, et cela intéressera probablement d'autres chercheurs qui réfléchissent à la cuticule végétale dans une variété de contextes différents. Fait intéressant, certaines données présentées dans cet article indiquent que la peau de C. miniate peut être de structure différente de celle de A.americana. Cela met en évidence une question susceptible d'intéresser l'avenir - si un contenu et une structure différents de la peau peuvent être utilisés par différentes espèces végétales pour créer des cuticules aux propriétés différentes. Comme Leide et ses collègues le déclarent : « La composition cuticulaire de Américain et C. miniata les feuilles pourraient être responsables d'une ultrastructure spécifique de la cuticule, représentant peut-être des adaptations des propriétés de barrière cuticulaire aux conditions environnementales ».

La façon dont les plantes fabriquent le cutane n'est pas claire par rapport aux autres composants de la cuticule. Cependant, Leide et ses collègues constatent que les éléments constitutifs du cutan ressemblent à certains des autres composants de cire trouvés dans la cuticule. Cela indique qu'ils peuvent être fabriqués par des voies biochimiques identiques ou similaires. La fabrication d'un composant de cuticule supplémentaire dans certaines espèces végétales peut donc être dérivée de composants et de voies existants. Il s'agit peut-être d'un moyen astucieux pour les plantes de produire des compositions de cuticules variables adaptées à leurs besoins particuliers sans avoir à produire de nouvelles voies biochimiques élaborées à partir de zéro. Cette étude souligne qu'il reste encore beaucoup à comprendre sur la manière dont la variabilité de la cuticule végétale peut répondre aux différentes exigences des différentes espèces végétales et sur la manière dont cette variabilité peut être produite.