La répartition disjointe des espèces végétales, dans lesquelles des populations apparemment similaires se trouvent dans des endroits géographiquement éloignés, fascine depuis longtemps les scientifiques. Une nouvelle étude de Jenifer Lopes et ses collègues, publiée dans Annals of Botany, enquêté les voies de dispersion sur de longues distances de la tribu végétale des Bocageeae à travers les continents et en Amérique du Sud, révélant que leur succès résultait de leur capacité à attirer un large éventail de disperseurs frugivores.
Les Bocageeae sont une lignée diversifiée de plantes à fleurs originaires des tropiques. Ces plantes, caractérisées par leurs gros fruits charnus, ont réussi à se déplacer entre l’Afrique et les Amériques, s’implantant à travers les Néotropiques, la région tropicale des Amériques.
Pour comprendre l’histoire évolutive et les mécanismes de dispersion des Bocageeae, Jenifer Lopes et ses collègues ont reconstruit un arbre généalogique détaillé en utilisant les données génétiques de 70 % des espèces de la tribu. Leur analyse a révélé que la tribu est originaire d’Afrique au début de l’Éocène, il y a environ 55 millions d’années. De là, ils se sont lancés dans un voyage traversant l’ancien océan Atlantique via le pont terrestre des Boréotropiques pour atteindre l’Amérique du Sud, où ils se sont solidement implantés.
Fait intéressant, les chercheurs ont découvert que les plantes ancestrales des Bocageeae avaient de gros fruits déhiscents, une caractéristique qui suggère qu'elles étaient adaptées à la dispersion par de grands mammifères capables d'avaler puis de déféquer les graines intactes. Ce mode de dispersion, appelé endozoochorie, est particulièrement efficace pour la dispersion sur de longues distances, car les graines peuvent parcourir de longues distances dans le système digestif d’un animal.
Au fil du temps, la lignée des Bocageeae s'est diversifiée, donnant naissance à des groupes distincts adaptés aux différentes régions et biomes néotropicaux. Ces adaptations comprenaient des transitions dans la morphologie des fruits, telles que l'évolution de fruits plus petits et indéhiscents qui étaient plus attrayants pour les petits frugivores comme les oiseaux et les chauves-souris.
Le fruit ancestral reconstruit des Bocageeae suggère qu'il s'agit à la fois d'un syndrome de trait de mammifère avec de gros fruits et graines et peu de monocarpes ; ou le syndrome du trait d'oiseau avec des fruits déhiscents aux couleurs vives aurait pu être possible.
Lopes et al. 2023/XNUMX/XNUMX
L’équipe de recherche a conclu que la dispersion sur de longues distances des Bocageeae était probablement facilitée par une variété de frugivores qui, dans leur recherche constante de nourriture, jouaient un rôle crucial dans le transport des graines sur de grandes distances, permettant ainsi aux plantes de conquérir de nouveaux territoires.
L'histoire des Bocageeae met en lumière la capacité des plantes à surmonter les barrières géographiques et à s'établir dans des terres lointaines et jette un nouvel éclairage sur l'histoire interconnectée de l'évolution des plantes, de leur capacité de dispersion et de leur migration médiée par les frugivores.
LIRE L'ARTICLE
Lopes, JC, Fonseca, LHM, Johnson, DM, Luebert, F., Murray, N., Nge, FJ, Rodrigues-Vaz, C., Soulé, V., Onstein, RE, Lohmann, LG et Couvreur, TLP (2023) »La dispersion d'Afrique vers les néotropiques a été suivie de multiples transitions à travers les biomes néotropicaux, facilitées par les frugivores., " Annals of Botany. Disponible à l'adresse: https://doi.org/10.1093/aob/mcad175.
Couverture : Cardiopetalum calophyllum par M/ Kuhlmann.
