Etrog : comment un fruit chinois est devenu un symbole juif by David Moster 2018. Pivot de Palgrave.

Il est juste de dire que Etrog : comment un fruit chinois est devenu un symbole juif [ci-après dénommé Étrog] du Dr Rabbi David Moster n'est pas un livre que j'aurais choisi pour examen - sans y être invité. Ce n'est pas parce qu'il s'agit d'une lecture inappropriée pour un botaniste (lisez la suite pour voir pourquoi is approprié…). C'est parce que, étant répertorié par son éditeur sous le thème du « judaïsme », il m'aurait normalement échappé ; ce n'est pas une catégorie de titres de livres sur mon « radar des plantes et des gens ». Et cela aurait été bien dommage. Car, sans aucun doute, Étrog is un tome par excellence sur les plantes et les gens. En effet, c'est juste là-haut avec les goûts de du Bois ' L'histoire du soja, Harris' Tournesols, Grey's Paume et celui de Drori Le tour du monde en 80 arbres. Alors, je suis reconnaissant à Étrog's auteur non seulement pour m'avoir fait prendre conscience de l'existence du livre (compte tenu de mon intérêt pour les questions de nature végétale et humaine), mais aussi pour m'avoir donné l'occasion de le réviser pour le Annals of Botany site de blog.

En termes simples, Étrog raconte l'histoire d'un agrume qui a une grande importance pour ceux de la foi juive et est particulièrement important dans la célébration de la récolte juive connue sous le nom de Souccot ou la Fête du système Tabernacles, qui a lieu dans fin SeptembreMais il existe aussi une dualité marquée à propos de ÉtrogD'un côté, il s'agit d'une étude très érudite et académique du texte scripturaire hébreu (d'où la catégorisation de son éditeur) ; de l'autre, c'est une exploration exemplaire de la pertinence et de la signification pour l'humanité du fruit d'un arbre (d'où ma catégorisation « plantes et personnes »...).

Et, même si l'on pourrait arguer que ce mince volume – qui ne compte que 144 pages – s'enlise dans les détails de l'interprétation de textes religieux obscurs et de la signification de phrases hébraïques en un seul chapitre, il y a quelque chose d'assez spécial à être témoin des efforts érudits de quelqu'un pour qui ce sujet est une spécialité, et à être convenablement impressionné par ses recherches et ses conclusions. Étrog est une excellente histoire de plantes et de personnes.

Quelle est l'histoire de Étrog?

Étrog (ou citron) (médecin d'agrumes *) – un fruit généralement de couleur jaune ou verte, ovoïde, à peau épaisse avec peu de pulpe, et allant de la taille d'un citron à un poids spectaculaire de 5 kg – a atteint un statut élevé dans le judaïsme. Tant et si bien que les etrogs individuels (etrogim en hébreu) ​​se vendent pour aussi peu que 12 dollars US à plusieurs milliers de dollars lorsqu'ils sont utilisés lors de la célébration juive annuelle de Souccot (mais ont très peu de valeur une fois la fête terminée - ils ne sont généralement pas même mangé **Le voyage entrepris par cet original membre de la famille des agrumes des plantes à fleurs fait l'objet de Etrog. Originaire de la région du Yunnan en Chine, la plante connue sous le nom d'etrog était inconnue des Juifs sur la terre historique d'Israël jusqu'à son introduction après la conquête perse de ce territoire en 539 avant J.-C.

Mais, une fois introduit en Israël, l'etrog est devenu si populaire que les anciens textes bibliques hébreux ont été (ré)interprétés en termes d'etrog étant le terme botanique visé par une phrase particulière dans Leviticus [un livre de la Bible hébraïque/Ancien Testament], et qui se rapporte à la fête juive de Souccot. Qu'il s'agisse au mieux d'une interprétation "optimiste" - au pire d'une interprétation "forcée et erronée" - est souligné par Moster qui nous rappelle que le peuple juif n'avait aucune connaissance de l'etrog jusqu'à des siècles. après le texte du Lévitique a été écrit. Mais, en raison de la signification religieuse d'etrog, une grande partie de Étrog est consacré à l'interprétation correcte de la phrase de trois mots péri 'eṣ hadar (Lévitique 23:40).

Étrog est en partie un roman policier…

En conséquence, le chapitre 3 est un examen très sérieux de la signification de la phrase hébraïque péri 'eṣ hadar, dont le texte concerne la célébration de la fête de Souccot. Bien que cela puisse sembler une considération plutôt ennuyeuse et abstraite, une interprétation correcte de ces trois mots est essentielle pour déverrouiller quel élément botanique est destiné et occupe ensuite une place importante dans la célébration juive de Souccot. Le chapitre 3 est donc consacré à l'enquête médico-légale détaillée de Moster sur cette "chaîne de construction à trois noms", et à sa conclusion [alerte spoiler !] selon laquelle cela signifie "beau" ou "arbre fruitier de choix". Ce n'est donc ni peuplier ni cône de cèdre ***, ni aucun fruit spécifique, dont toutes les interprétations ont déjà été proposées par d'autres chercheurs et parties intéressées. En construisant son dossier, le témoignage de Moster s'appuie sur « une analyse statistique de la grammaire hébraïque biblique, du contexte agricole de Lévitique 23 et des difficultés avec les autres interprétations ». Cette partie la plus académique de Étrog est une pièce fascinante d'érudition linguistique qui comprend des textes bibliques hébreux, des textes juifs anciens, le septaguinte (une traduction grecque de la Bible hébraïque ****), Théophraste' Enquête sur les plantes, la langue araméenne, Le dictionnaire assyrien de Chicago, sanskrit et le mot moyen-perse pour etrog.

Est-ce important ? Ne s'agit-il pas d'une section académique ennuyeuse et pesante ? Oui, c'est important, et loin d'être « ennuyeux » et inintéressant, le chapitre 3 est important, et rappelle même un roman policier. De plus, c'est un récit qui illustre très bien les problèmes et les enjeux inhérents à l'interprétation des textes anciens. Il soulève donc un point important, dont la pertinence dépasse le cadre phytoreligieux restreint de l'histoire. Étrog: Même si quelque chose est écrit - et que l'auteur a peut-être été clair sur ce qu'il voulait dire, cela sera toujours ouvert à l'interprétation par d'autres, en particulier des centaines d'années plus tard. Mais ce problème ne se limite pas aux écrits anciens, sinon pourquoi les avocats continueraient-ils à gagner leur vie grâce à des interprétations alternatives de lois rédigées il y a peu de temps ? Après avoir démystifié ce texte ancien, qui ne fait pas spécifiquement référence à etrog, comment se fait-il que l'etrog soit si unique associé à la fête de Souccot ? Pourquoi, parmi tous les fruits candidats de la terre d'Israël au moment de la récolte (par exemple les raisins, les olives, les figues, les dattes, les grenades…), l'etrog s'est-il vu accorder un tel statut privilégié ? Et qu'est-ce qui justifie cette association exaltée avec Souccot ?

Pourquoi l'etrog - de tous les fruits d'Israël - obtient-il un statut si spécial ?

Moster suggère que c'est en grande partie dû à la "différence" d'etrog. Inconnu en Israël, jusqu'à son introduction par les envahisseurs perses au 6^th siècle avant notre ère, lorsqu'elle était associée à la puissante classe dirigeante, elle a le cachet d'être rare, privilégiée et mystérieuse. De plus, etrog était l'un des très rares symboles non «appropriés» par d'autres groupes religieux tels que les Samaritains: Etrog est donc et reste uniquement juif. De plus en plus, au cours de la période byzantine et romaine (70 - 636/7 CE *****), l'etrog fut spécifiquement associé à la fête de Souccot, le fruit le plus précieux des arbres fruitiers. Il s'agit d'une élévation remarquable – et d'une « adoption » culturelle très significative – d'un arbre botanique qui avait débuté son voyage à 6500 XNUMX km de là, comme un fruit plutôt humble et banal, parmi tant d'autres agrumes – et sans doute plus remarquables – en Chine plusieurs siècles plus tôt.

Je ne peux pas évaluer la pertinence de la thèse de « linguistique forensique » de Moster concernant son analyse et son interprétation du texte hébreu. Mais cela n'a pas vraiment d'importance ; ce n'est pas le point principal du livre à mon avis. is le plus important est l'aperçu humain fascinant sur ce membre apparemment improbable de la famille des agrumes - qui m'était auparavant inconnu - que le livre fournit. Pour cette raison Étrog est un autre texte à ajouter à la liste de lecture croissante 2018/19 pour mon module Plants and People. Quel été doré de lecture de «botanique humanitaire» 2018 s'est avéré être.

Résumé

Comme nous le dit l'auteur, ce livre est « l'aboutissement d'années de fascination rituelle, agricole et grammaticale/historique ». Déclaré, Étrog est le produit de l'obsession d'un homme. Mais, comme c'est rafraîchissant (ce qui est plutôt approprié étant donné son sujet d'agrumes) d'avoir un tel aperçu de l'esprit d'un vrai passionné et de pouvoir recommander ce livre à tous ceux qui s'intéressent aux humains et à leurs associations végétales.

Étrog est en partie l'interprétation détaillée de Moster de la signification de trois mots du texte hébreu qui apparaissent dans le Lévitique. Étrog est aussi l'histoire de la façon dont une entité botanique particulière est devenue intimement associée à la religion du judaïsme au cours de centaines d'années. C'est donc un exemple par excellence de ce qu'est la recherche sur les plantes et les gens. Merci, Rabbi Moster !

* L'épithète spécifique médical fait référence au lien de la plante avec le domaine des médias dans l'ancien Empire perse, et reflète l'orthographe grecque de ce lieu. Contrairement à ce que l'on aurait pu supposer, cela n'a rien à voir avec des utilisations médicales ou des associations du fruit (ex. Navnidhi Chhikara et al., médecin d'agrumes: composition nutritionnelle, phytochimique et bienfaits pour la santé – un bilan, Nourriture et fonction 9 (4): 1978-1992, 2018. doi : 10.1039/c7fo02035j).

** Bien que l'etrog ait une longue histoire d'utilisations gastronomiques (par exemple Jean-Paul Brigand et Peter Nahon, La gastronomie et le citronnier (médecin d'agrumes L.), Journal international de gastronomie et science alimentaire 3: 12-16, 2016; est ce que je: https://doi.org/10.1016/j.ijgfs.2016.03.001).

*** Il faut souligner ici que le cône illustré à la Fig. 3.10 ressemble remarquablement à du pin pour moi, mais qu'il est étiqueté cèdre. On peut espérer que ce problème de dénomination des gymnospermes est un « blip » inhabituel et ne mine pas la crédibilité botanique – angiospermes… – du reste du livre.

**** Moster explique que le septaguinte est la création de 72 rabbins, d'où son nom, qui signifie 70 en grec.

***** Pourquoi montré ici se terminant en 636 ou 637 CE ? Parce qu'il y a une incohérence malheureuse dans la date de fin de cette période dans Étrog, c'est 637 CE à la p. 106 et 636 CE aux p. 108. Pour être complet, je dois ajouter que la seule "faute de frappe" que j'ai trouvée dans l'intégralité de Étrog était Néhémie (dans la note au bas de la page 52), qui devrait vraisemblablement être Néhémie.