Dans le règne végétal, une grande taille ne garantit pas toujours le « succès ». Prenez par exemple les arbres : malgré toute leur beauté et leur taille énorme, ils n'atteignent pas toujours les hauteurs auxquelles leur stature pourrait aspirer ; ils sont tenus en échec par un acteur connu et reconnu la limite des arbresPar exemple, la limite des arbres en Alpes, entre 30°N et 20°S, est relativement constante entre 3 500 et 4 000 m (11 500 à 13 000 pieds). Mais certaines plantes herbacées intrépides et entreprenantes – bien que petites et apparemment insignifiantes – parviennent à repousser cette limite plus haut. Un nouveau record européen a probablement été établi par… Saxifraga oppositifolia à 4505 m (14 780 pieds) sur le Dom de Mischabel dans le Alpes suisses, rapporté par Christian Körner de l'Université de Bâle (Suisse) dans la revue au titre approprié Botanique alpine (2011L'exploit de la saxifrage se mesure à sa capacité à résister régulièrement à des températures inférieures à 0 °C la nuit, à des températures hivernales descendant jusqu'à -20.9 °C (!), et à une température moyenne de seulement +2.6 °C durant sa période de croissance. En revanche, l'été peut atteindre une température subtropicale de +18.1 °C. Comme l'indique l'article, « ces données illustrent les conditions de vie dans ce qui est probablement l'endroit le plus froid pour les angiospermes sur Terre ». Par souci d'objectivité, il convient de préciser que d'autres formes de vie ont été trouvées en compagnie de l'angiosperme sur ce site (mais pas d'arbres !). Cependant, comme pour les humains, la vie en haute altitude a aussi ses inconvénients : il semblerait que les graines des plantes alpines aient une durée de vie plus courte que celles des plantes de plaine. Par conséquent, Andréa Mondoni et al. (Annals of Botany2011.) concluent que «la conservation à long terme des semences de plusieurs espèces alpines à l'aide de méthodes conventionnelles de banque de semences sera problématique».