Nous avons tendance à supposer que les plantes proviennent de graines. Cependant, tout ce que nous voyons ne provient pas de graines, comme l'explique un nouvel article de Jacqueline Ott et ses collègues, "L'écologie et l'importance des banques de bourgeons souterrains chez les plantes“. C'est un article qui promet d'être utile à quiconque étudie les plantes vivaces.

Dans une interview accordée à Botany One, le Dr Ott a expliqué : « Les plantes vivaces utilisent leurs bourgeons aériens, comme ceux situés à l’aisselle des feuilles, pour produire de nouvelles branches. Dans les régions tempérées, ces bourgeons leur permettent de passer l’hiver et de repousser au printemps. Les plantes peuvent utiliser leurs bourgeons souterrains de manière similaire. Ces derniers leur permettent d’entrer en dormance pendant une période saisonnière défavorable, comme l’hiver. Elles peuvent ensuite se développer à nouveau lorsque les conditions sont plus favorables. Ils peuvent également servir à la repousse après une perturbation ayant endommagé la plante, par exemple suite au pâturage, à un incendie ou au labour. »

Les banques de bourgeons peuvent conduire à des plantes clonales. Le Dr Ott a déclaré : « Lorsqu'une plante vivace utilise des bourgeons souterrains pour produire de nouvelles tiges, et que ces nouvelles tiges pourraient éventuellement se séparer de leur plante mère et fonctionner de manière indépendante, elles seraient considérées comme des plantes clonales. Des espèces végétales clonales existent dans le monde entier. Les bourgeons souterrains sont ce qui permet à de nombreuses plantes d'être clonales.

Les banques de bourgeons agissent, à certains égards, comme une banque de graines. Il y a quelques différences. Le Dr Ott a expliqué : « Semblable à une banque de graines du sol, les bourgeons peuvent s'accumuler et être stockés dans le sol pendant des durées variables. Cependant, les bourgeons sont attachés à un organe végétal (rhizome, tubercule, racine) qui aide à les soutenir pendant leur dormance et aide à fournir des ressources à mesure qu'ils poussent dans de nouvelles tiges. Les plantes peuvent avoir à la fois une banque de graines et de bourgeons et les utiliser dans des circonstances différentes ou à des fins différentes.

C'est cette similitude avec les banques de semences qui est importante pour les écologistes des écosystèmes et des communautés et les gestionnaires des terres. Le Dr Ott a déclaré: «Les banques de bourgeons intéresseront tous ceux qui recherchent une compréhension mécaniste des modèles de composition ou de productivité des espèces dans les communautés herbacées et arbustives. La banque de bourgeons est l'un des mécanismes à l'origine du processus produisant les motifs que nous observons. Par exemple, la productivité des prairies est largement déterminée par les précipitations, mais la banque de bourgeons pourrait introduire des effets de décalage affectant la productivité primaire nette annuelle dans ces systèmes. Pour cette raison, le Dr Ott considère la gestion de la banque de bourgeons comme un problème similaire à la gestion d'une banque de graines dans la conservation des plantes.

C'est la productivité des banques de têtes qui les rend si importantes. Le Dr Ott a déclaré : «Les bourgeons souterrains plutôt que les graines peuvent être responsables de plus de 99 % de la production de tiges dans certaines communautés végétales. Ils sont importants pour la régénération saisonnière des plantes ainsi que pour la repousse des plantes après une blessure. Les bancs de bourgeons souterrains jouent un rôle important dans la réponse des plantes aux perturbations et au climat. Ils peuvent également être impliqués dans la propagation des mauvaises herbes dans les systèmes agricoles. Si une espèce produit beaucoup de bourgeons suite à une blessure causée par une charrue coupant son organe porteur de bourgeons (racine, rhizome, tubercule), cette espèce peut augmenter en abondance en milieu agricole.

Le Dr Ott a ajouté que si les banques de bourgeons et les banques de graines produisent des tiges pour régénérer les plantes, le contenu génétique est assez différent. « Les graines sont une source de nouveauté génétique alors que les banques de bourgeons sont supposées utiliser le même génotype que leurs parents. Cependant, des travaux récents en épigénétique peuvent montrer que d'autres facteurs que la diversité génétique peuvent affecter la flexibilité d'une population végétale à répondre aux fluctuations environnementales. La banque de bourgeons a tendance à refléter la composition des espèces végétales aériennes alors que la banque de graines a souvent peu de similitude avec la composition des espèces aériennes. La dormance des bourgeons peut être directement influencée par la plante mère alors que le contrôle parental de la dormance des graines est limité. Les deux ont le même potentiel pour amortir la dynamique des populations et être une source de nouvelle végétation si la plante aérienne est détruite. Les banques de graines et de bourgeons permettent la dispersion dans le temps.

Le Dr Ott a également expliqué comment une banque de bourgeons ouvre des opportunités qu'une banque de graines n'offre pas. "Les banques de bourgeons souterraines permettent aux populations de plantes de persister sans dépendre fortement de la production et de la germination réussies des graines. Une tige produite à partir d'un bourgeon a tout le système de soutien de la plante mère qui l'aide à réussir alors qu'une graine ne compte que sur ses propres réserves. Souvent, plusieurs bourgeons sont connectés via les organes de la plante mère. Une banque de bourgeons permet à une plante de fonctionner et de répondre aux facteurs environnementaux et aux perturbations comme une unité intégrée.

Quiconque cherche des problèmes de recherche devrait trouver de nombreuses opportunités avec les banques de bourgeons, a déclaré le Dr Ott. "Les données sur les banques de bourgeons sont relativement rares, et le plus grand ensemble de données sur les banques de bourgeons se concentre sur la flore d'Europe centrale. En plus d'étudier les caractéristiques des banques de bourgeons d'un plus grand nombre d'espèces, il sera nécessaire de normaliser les méthodologies de classification des bourgeons afin de faciliter les comparaisons entre les études. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour examiner la réponse des bancs de bourgeons aux variables environnementales et aux perturbations. Les implications écologiques du maintien d'une banque de bourgeons doivent être testées explicitement dans de futures études.