Qu'est-ce qui motive la spéciation ? Une façon d'étudier ce problème serait d'aller là où il y a de la biodiversité, afin que vous puissiez voir ce qui cause tout cela. Cependant, lorsque vous faites cela, vous risquez de vous perdre avec de nombreuses variables. C'est pourquoi une étude de Barbara Leal et ses collègues se sont concentrés sur une seule usine dans le Néotropiques. Le Dr Leal a expliqué : « Nous nous sommes concentrés sur une seule espèce, Pitcairnia lanuginosa, pour enquêter sur des questions générales liées aux processus de spéciation sous-jacents à l'étonnante biodiversité trouvée dans cette région et a souligné que la dispersion pourrait être un mécanisme important pour expliquer les modèles de diversification dans les néotropiques.
« Notre groupe de recherche utilise Pitcairnie comme système modèle pour étudier les processus de diversification dans les Néotropiques depuis le début de cette décennie. Des études antérieures ont montré par exemple restreindre le flux de gènes au sein Pitcairnie espèces et le flux génétique interspécifique parmi certaines espèces de la forêt atlantique. Cette fois, nous voulions aborder des questions liées aux connexions entre les écorégions néotropicales, nous nous sommes donc concentrés sur l'une des plus répandues. Pitcairnie espèces présentes dans des écorégions distinctes.
Pour obtenir un échantillon de divers Pitcairnie usines, l'équipe a visité des sites dans le Cerrado du Brésil et les Yungas du Pérou. Le Cerrado est considéré comme une vaste prairie, mais il y a aussi de la forêt. Le long des rivières de ces forêts, l'équipe a recueilli leurs Pitcairnie échantillons. En revanche, les Yungas sont un habitat étroit, entre les hauts plateaux andins et la forêt amazonienne. Une fois que l'équipe a eu ses plantes, elle a extrait l'ADN. Ils ont ensuite analysé P. lanuginosa, basée sur des microsatellites, des plastes et des noyaux
ensembles de données de séquence.
Ce que l'équipe s'attendait à trouver, ce sont deux lignées distinctes. Les deux sites étaient très nettement isolés. Mais les premières impressions ne semblaient pas le confirmer. Le Dr Leal a déclaré: «Avant d'échantillonner des plantes dans les Yungas andins, nous nous attendions à trouver de nombreuses différences morphologiques entre les populations présentes dans ces régions, mais nous avons réalisé que l'espèce est étonnamment uniforme en termes de morphologie dans toute la distribution. Malgré l'absence de différences morphologiques évidentes, nos données moléculaires montrent deux lignées divergentes à long terme occupant le Cerrado et les Yungas andins et aucune preuve de flux génétique récent entre eux.
Le Dr Leal a expliqué que même si les plantes peuvent se ressembler, leur diversité cachée pourrait jouer un rôle à l'avenir. «Les lignées associées aux forêts riveraines du Cerrado (un biome semblable à la savane) peuvent être pré-adaptées aux conditions plus humides et se propager facilement aux biomes forestiers voisins. La dispersion peut donc être un mécanisme important expliquant les schémas de diversification de nombreuses autres lignées présentes dans les biomes néotropicaux ouverts et forestiers.
Dans leur article, les auteurs concluent : "Outre l'apparition de goulots d'étranglement de population historiques (ou événements fondateurs) suite à des événements de dispersion, la diversité et la structure génétiques des espèces peuvent avoir été fortement influencées par l'effet combiné de taux élevés d'autofécondation et de faibles flux de gènes entre les populations. Le scénario mis en évidence ici implique une forte dérive génétique comme force majeure sous-jacente à la diversification des espèces.
L'équipe prévoit de poursuivre ses travaux sur le rôle de la sélection dans la distribution des P. lanuginosa, en utilisant des données pangénomiques.
