D'où viennent vos carottes ? Elles sont peut-être cultivées localement, mais 50 % des graines de carottes du monde entier proviennent de Nouvelle-Zélande. La sélection des cultures ne se résume pas à la simple collecte de graines. Dans des conditions contrôlées, des lignées mâles et femelles de carottes sont croisées pour produire une progéniture hybride. Ces graines sont vendues dans le monde entier à des fermes qui veulent des carottes aux caractéristiques connues, au lieu d'un pot-pourri génétique. Mais les carottes sauvages peuvent poser problème, en se croisant avec les variétés domestiquées et en introduisant des traits indésirables.

Pour déterminer l’ampleur de cette menace, Asharp Godwin et ses collègues ont examiné le comportement reproductif des carottes sauvages et cultivéesIls ont découvert que les carottes sauvages sont toujours prêtes à se reproduire, et c'est un problème qui pourrait s'aggraver à mesure que le climat se réchauffe.

À l'université Massey en Nouvelle-Zélande, Godwin et ses collègues ont cultivé 360 carottes, moitié sauvages, moitié cultivées, dans des conditions contrôlées. L'objectif était de comprendre ce qui déclenche la floraison des plantes, car c'est pendant la floraison que se produit le mélange génétique. L'un des déclencheurs les plus courants est le froid.

Dans la nature, les plantes utilisent souvent une période de froid comme déclencheur, de sorte qu’une fois passée, elles fleurissent pour le printemps, un processus appelé vernalisation. Certaines plantes ont eu droit à douze semaines complètes, d’autres à quatre semaines seulement et d’autres encore n’ont pas eu de froid du tout. L’équipe était consciente que l’âge des plantes pouvait affecter leurs réponses, c’est pourquoi les plantes elles-mêmes étaient un mélange de jeunes plantes de 4 semaines, d’adolescentes de 8 semaines et de plantes matures de 12 semaines.

En combinant les différentes plantes avec les différents « hivers », les scientifiques ont pu se faire une idée de la façon dont les plantes réagissent aux saisons. Ils ont tout mesuré : le nombre de plantes qui fleurissaient, la vitesse à laquelle elles fleurissaient, le nombre de plantes qui survivaient à l’hiver, et ont même compté les fleurs et les branches de chaque plante.

Godwin et ses collègues ont constaté que les carottes sauvages avaient survécu, avec des taux de survie variant entre 94.9 % et 100 % au cours de l’hiver. Si les plantes sauvages survivaient, elles fleurissaient, l’équipe enregistrant un taux de floraison de 100 % pour toutes les combinaisons de traitements. En revanche, les carottes cultivées n’avaient qu’un taux de survie de 66 % à 98 %. Une autre différence résidait dans la floraison.

Les carottes matures ont fleuri si elles avaient eu 12 semaines de vernalisation. 87% des carottes adolescentes ont fleuri avec 12 semaines de vernalisation, et même 8% des carottes juvéniles ont fleuri avec le même traitement. Mais aucune des autres carottes cultivées n'a fleuri. Il a fallu douze semaines de froid.

Les résultats montrent que les carottes sauvages représentent une menace sérieuse pour la production de semences hybrides. Si vos carottes cultivées sont capables de fleurir, alors les carottes sauvages le sont certainement. Le croisement de matériel génétique entre les deux populations constitue une menace pour les producteurs qui souhaitent fournir aux agriculteurs des semences de la meilleure qualité. Godwin et ses collègues ajoutent que des hivers plus doux favoriseront encore la survie des carottes sauvages hivernantes.

Ils concluent que le contrôle des carottes sauvages est essentiel à la réussite de la culture. « Les carottes sauvages ont un avantage compétitif plus important que les lignées mâles de carottes cultivées pour attirer et récompenser les pollinisateurs en raison du développement de plus d'ombelles, de branches et de tiges florales plus hautes. » Par conséquent, ils soutiennent que les carottes sauvages devraient être désherbées dès que possible après l'hiver, afin de garantir la qualité des semences dans les cultures. Cela ne concerne pas seulement la Nouvelle-Zélande, mais partout où les carottes sont cultivées pour fournir des graines.

Godwin A, Pieralli S, Sofkova-Bobcheva S & McGill C. 2025. L'adaptation génétique naturelle permet un comportement reproductif flexible : le cas de la carotte sauvage (Daucus carota L. subsp. carotte) vs carotte cultivée (Daucus carota L. subsp. sativus). Sciences des cultures et des pâturages 76, CP24320. https://doi.org/10.1071/CP24320

Posté sur Bluesky & Mastodonte.

Image de couverture: canva.