Ce n'est pas nouveau de dire que les fleurs ont évolué pour attirer les pollinisateurs. Il existe de nombreuses études sur la façon dont la forme et la couleur des fleurs peuvent attirer les visiteurs. Cependant, un nouvel article de Filip Vandelook, Steven Janssens et collègues examine un autre facteur, le nectar. Leurs nouvelles recherches montrent que le nectar a également évolué pour répondre aux besoins des pollinisateurs. Leurs travaux, dans la famille des Balsaminacées, montrent que non seulement les plantes ont optimisé leur nectar, mais elles l'ont fait rapidement.
La famille des Balsaminaceae est un peu étrange. Il n'y a que deux genres, Impatiens et Hydrocère. Il n'y a qu'un seul Hydrocère espèces connues. Impatiens, d'autre part, compte plus d'un millier d'espèces. Filip Vandelook a déclaré : « Étant donné que la plupart des espèces incluses dans l'étude étaient Impatiens, bien sûr, le résultat et l'interprétation sont fortement biaisés en faveur de ce genre. D'autre part, les taux de spéciation très élevés et la très grande diversité des fleurs dans Impatiens en ont fait un groupe très intéressant pour étudier les taux d'évolution des traits du nectar. Nous nous sommes demandé si l'évolution des caractéristiques du nectar pouvait suivre ce rythme élevé, et la réponse a été clairement oui.
Obtenir la bonne dose de nectar est essentiel pour une plante. Trop peu et cela n'attirera pas les pollinisateurs. Mais offrez-en trop, et les visiteurs seront rassasiés rapidement. Pleins, ils n'auront aucune incitation à chercher plus de fleurs, transportant du pollen en cours de route.
L'équipe a découvert que le nectar variait entre Impatiens fleurs. Certains convenaient aux papillons, bourrés d'acides aminés. Cela a aidé les papillons, qui manquaient de protéines dans leur alimentation. D'autres fleurs étaient davantage orientées vers les abeilles. Dans certains nectars, les sucres étaient moins concentrés, mais le nectar était produit en volume. Un nectar comme celui-ci attirait les oiseaux. Il a montré comment Impatiens a utilisé le nectar comme l'un des rares outils pour gérer la pollinisation en travaillant avec d'autres parties de la plante. Vandelook a déclaré: «La morphologie globale des fleurs (forme des pétales et des sépales, couleur des pétales et des sépales) joue un rôle complémentaire pour attirer les pollinisateurs. En cas de Impatiens, la composition du nectar ne joue pas le rôle de barrière vis-à-vis des pollinisateurs, ce sera plutôt la morphologie florale globale, même s'il faut souligner que certains Impatiens attirent plus d'un groupe de pollinisateurs, de sorte que les éventuelles barrières contre les pollinisateurs ne sont pas toujours étanches.
L'une des conclusions intéressantes de l'étude est que les pollinisateurs ont des exigences particulières. Chaque type de pollinisateur a son cocktail de nectar préféré. Vandelook a noté : « Pour la plupart des composants du nectar, les plages étaient assez étroites et étroitement associées aux principaux pollinisateurs. Il a été montré dans d'autres études que la viscosité du nectar est étroitement liée au mécanisme de consommation du nectar, en raison de la biophysique et de l'optimisation énergétique. Étant donné que les pollinisateurs peuvent être clairement classés en fonction, par exemple, du mécanisme d'abreuvement, cela se traduit également par des catégories claires de composition du nectar. Il y a très peu de place entre les deux. »
Le travail sur la composition du nectar pourrait être un indice essentiel d'un puzzle évolutif, comment Impatiens se diversifier si rapidement ? Steve Janssens a conclu : « Nous sommes vraiment intéressés de savoir quel est l'impact général d'une composition changeante du nectar sur le rayonnement extrêmement rapide de Impatiens. La composition du nectar peut-elle conduire à la spéciation ou est-ce qu'elle se contente d'accompagner ? » Étant donné que la couleur et la forme sont connues pour conduire à la spéciation, la possibilité d'une spéciation basée sur le nectar est intrigante.
