Les racines sont Arabidopsis Racines. Elles effectueront, avec le reste de la plante, un vol parabolique pour observer leur réaction à l'apesanteur et à l'hypergravité. Franck Ditengou, de l'Université de Fribourg en Allemagne, mène les expériences.

Le gravitropisme est la clé de la capacité d'une plante à créer des racines, car il doit pouvoir les envoyer. Il y a eu des expériences sur des plantes en microgravité auparavant. Annals of Botany a publié tout un supplément résultats des vols des navettes spatiales STS-2 et STS-3Cependant, ces expériences doivent être soigneusement préparées et étudiées immédiatement après l'atterrissage. Les expériences de Ditengou consisteront à filmer les racines pendant leur croissance, afin que les changements soient visibles in situ.

« On pourrait croire que les plantes se déplacent lentement, mais en réalité, elles poussent très vite », explique Franck. « Nous avons dû développer un logiciel spécial qui détecte l'extrémité de la racine lorsqu'elle dépasse rapidement le viseur. » Arabidopsis les semis poussent d'environ 1 cm par jour, ce qui signifie que pendant leur séjour en gravité altérée, ils repousseront à peu près la moitié à l'échelle de cette image.

La recherche poursuit l'intérêt marqué de l'ESA pour sciences végétales.