Vous pouvez écouter cette page sous forme de fichier audio.
Disposer d'une variété de semences de variétés locales de maïs permet aux agriculteurs de sélectionner celles qui pourraient être mieux adaptées aux conditions climatiques défavorables. Dans une ville de l'État du Yucatán, dans le sud-est du Mexique, la sauvegarde de cette diversité est le résultat d'échanges de semences entre agriculteurs locaux.
C'était la principale découverte d'un article récemment publié dans la revue Agriculture et valeur humaines. L'équipe de chercheurs a montré que la protection de la diversité des céréale la plus consommée au Mexique repose sur la communauté.
"Ce n'est pas seulement important de faire une liste de la diversité des semences, mais de savoir comment cette diversité se déplace et vit entre les mains des agriculteurs", explique Marianna Fenzi, historienne des sciences qui étudie l'agriculture et l'ethnoécologie à l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne. (EPFL) et premier auteur de l'étude dans une interview pour Botany One.
Cultiver du maïs dans des conditions climatiques difficiles
Les agriculteurs sont désormais confrontés à des conditions plus extrêmes pour la culture des cultures en raison du changement climatique. Dans le sud des États-Unis, par exemple, il est attendu que le moment de la saison des pluies et l'intensité des précipitations continueront d'augmenter au cours de ce siècle.
Dans les régions tropicales et subtropicales, y compris le Mexique, les projections montrent qu'il y aura une diminution du rendement du maïs dans les zones tributaires des précipitations, selon des recherches publié en 2014 à Actes de l'Académie nationale des sciences.
Les agriculteurs du Yucatán sont conscients des changements du climat local
L'équipe de scientifiques dirigée par Fenzi a examiné les événements de 2012 dans la municipalité de Yaxcabá au Yucatán. Cette année-là, la région a reçu une quantité inhabituelle de pluie qui a affecté le processus de culture sur brûlis (roza, tumba et quema) que les agriculteurs utilisent pour nettoyer la surface de plantation et enrichir le sol en nutriments. Cela a obligé les agriculteurs à réduire la surface destinée au maïs et, dans certains cas, même à semer plus tôt.
"Ils disent que les temps changent", explique Ángel Cruz-Estrada, co-auteur de la publication au Centre d'innovation pour le développement de l'apiculture durable de Quintana Roo. L'ingénieur agronome explique que les agriculteurs utilisent des indices environnementaux, comme ceux qu'ils voient dans le ciel ou dans le comportement de certains animaux comme les écureuils, pour savoir quand s'attendre à une pluie intense ou à une sécheresse, mais "tout d'un coup, il y a eu des pluies plus fortes qu'ils ne pouvaient 't expliquer; ce n'est plus comme avant où ils pouvaient prédire quel était le meilleur moment pour planter du maïs », dit-il.
Le flux de diversité du maïs
Le Mexique est le berceau du maïs qui détient la plus grande diversité génétique avec 59 variétés locales et des milliers de variétés différentes. Ceci est le résultat de pratiques communautaires locales qui conservent les graines de variétés locales qui peuvent être plus résistantes aux conditions météorologiques difficiles.
« La diversité du maïs est importante car en ayant une variété de semences, les agriculteurs peuvent sélectionner celles qui couvrent mieux leurs besoins et qui s'adaptent mieux aux différents agroclimats, non seulement au Mexique, mais dans le monde entier », explique Fenzi.
L'équipe a découvert que pour faire face aux pluies exceptionnellement fortes de 2012, les agriculteurs ont planté les variétés locales les plus fiables, comme la traditionnelle X-nuuk nal, qu'ils récupèrent après la récolte.
Le chercheur a expliqué que les variétés locales de maïs créolisé sont génétiquement diverses, ce qui les rend adaptables à différents systèmes agricoles, climats et températures ; ils sont très plastiques. Ces variétés locales ont également des feuilles abondantes et épaisses qui protègent les épis de maïs des insectes. Ces caractéristiques sont différentes du maïs hybride plus commercial qui dépend des systèmes d'arrosage industriels.
Une autre raison pour laquelle les agriculteurs plantent des variétés locales est également liée à la cuisine. « Les agriculteurs conservent leurs semences locales (également appelées semences créolisées ou nègres) parce qu'ils aiment manger différents types d'aliments ; par exemple, ils pourraient préférer un bleu ou un rose Tortilla parce qu'ils considèrent qu'ils ont meilleur goût, ou qu'ils choisissent du maïs bon pour préparer de l'atol, du pozol ou du tamal », commente Cruz-Estrada.
L'équipe de recherche s'est demandé comment les agriculteurs préservent la diversité du maïs. Ils ont posé des questions pendant 3 ans (de 2011 à 2013) pour connaître le type de plantes cultivées par les agriculteurs et les caractéristiques de leur milpa, une parcelle où sont cultivés du maïs, des courges et des haricots. Pour comprendre les pratiques spécifiques autour du maïs, les chercheurs ont posé des questions détaillées sur les transactions de semences entre les agriculteurs. Pendant ce temps, ils ont également pris spécialement note de la milpa cycle. Ensuite, à l'aide des données de précipitations recueillies de 1960 à 2013, ils ont analysé les stratégies de culture utilisées par les agriculteurs.
« Les agriculteurs ne peuvent pas être résilients par eux-mêmes ; ils ont besoin de leur communauté, du système social construit autour de leur famille. Avec notre travail, nous montrons que la protection de la biodiversité se fait au niveau communautaire, en s'appuyant sur les relations entre les gens », souligne Fenzi.
« Les semences sont toujours échangées entre agriculteurs. Si l'un d'eux perd ses semences après une mauvaise récolte, un autre agriculteur, qui a peut-être également planté la même variété locale et obtenu un meilleur rendement, peut échanger ou vendre ses semences. Cela garantit que le système sera rétabli car l'année prochaine, cet agriculteur pourra planter des graines qu'il a obtenues de quelqu'un d'autre », ajoute Cruz-Estrada.
Les chercheurs conviennent que pour parvenir à un type d'agriculture plus durable, où moins d'eau et d'engrais sont nécessaires, il est crucial de préserver la diversité des semences afin que l'adaptation au changement climatique puisse se produire plus rapidement.
« Des changements doivent avoir lieu à différents niveaux [politique, technologique et social] et, par-dessus tout, nous devons répondre aux besoins des agriculteurs », conclut Fenzi.
ARTICLE DE RECHERCHE
Fenzi, M., Rogé, P., Cruz-Estrada, A. et al. Réseau de semences communautaires à l'ère du changement climatique : dynamique de la diversité du maïs au Yucatán, Mexique. Valeurs agricoles Hum (2021). https://doi.org/10.1007/s10460-021-10249-3
Yanine Quiroz est un journaliste qui écrit des histoires environnementales. Elle rend compte du changement climatique et d'autres problèmes environnementaux pour des points de vente tels que Botanique Un, Animal Politique, Animal Mx et Este País magazine. Elle informe sur le climat pour la société dans son ensemble et est membre du Réseau mexicain des journalistes scientifiques. Elle a également travaillé dans l'analyse académique des rapports sur le climat. Suivez-la sur Twitter @YanineQuiroz.
Traduction anglaise par Lorena Villanueva Almanza
