Palace of Palms : Rêves tropicaux et création de Kew by Kate Teltscher 2020. Picador.

Le Royaume-Uni Botanique royal Gardens at Kew près de Londres sont célèbres autant pour la construire récemment et terrains, en tant que leader mondial révolutionnaire recherche sur les plantes qui s'y déroule. Et le bâtiment le plus emblématique de Kew est sans aucun doute le Paume Maison, qui à bien des égards est le point central des Jardins. Les bâtiments et les usines de Kew sont magistralement combinés par Kate Teltscher dans Palais des palmiers qui met en scène la Palmeraie et ses précieux végétaux.

Pris au pied de la lettre Palais des palmiers est un récit de la construction de la Palm House à Kew. Bien qu'un livre sur un projet de construction - même botanique - puisse sembler un peu trop spécialisé, spécialisé et peu attrayant, la narration de Teltscher rend cette histoire loin d'être ennuyeuse et sèche. En effet, son récit engageant, informatif et très lisible va loin (par exemple, de Londres à l'Islande, l'Antarctique et l'Inde) et large (par exemple, de l'histoire naturelle et culturelle des palmiers, aux aperçus métallurgiques sur les grandes structures en fer, et les problèmes de recréer les tropiques à l'intérieur en Angleterre). Palais des palmiers est mieux résumé par le sous-titre du livre, Rêves tropicaux et création de Kew, et comprend : le mécénat royal, le patriotisme, les pairs, le plagiat, le paternalisme pour l'avancement professionnel,* atermoiements, gens, plantes, jardins d'agrément, institutions publiques, prestige national, prisonniers, princes, princesses, palais, marchés publics, lieux.

Palais des palmiers est donc bien plus qu'un conte sur la construction d'une maison de verre géante. Au contraire, ce projet d'ingénierie est placé dans le contexte plus large de 19^th l'impérialisme britannique du siècle dernier et souligne le rôle central que la botanique a joué dans la promotion et la perpétuation de la présomption de privilège, de prestige et de statut international de la Grande-Bretagne. Et ça a été élaboré atteint, comme nous le rappelle Teltscher : « Avec sa collection mondiale, la Palm House incarnait la vaste portée de la puissance impériale britannique » (p. 218). À bien des égards, l'histoire de Kew Gardens est l'histoire de la création de Palm House.

Et, peut-être le fait le plus fascinant de tous est qu'il n'y aurait jamais eu si facilement de Palm House en premier lieu, ni les Kew Gardens que nous avons aujourd'hui. Kew était à l'origine un domaine royal dont l'existence continue était sous surveillance lorsque Queen Victoria monta sur le trône britannique en 1837. Initialement, Victoria était favorable à l'abandon du domaine. Heureusement, elle Le Premier ministre Seigneur Melbourne a suggéré que le public «pourrait éventuellement voter une somme pour cela» (p. 21). Suite à un changement d'avis du monarque, la propriété - et les frais d'entretien, etc. William Jackson Hooker a succédé à la direction de son prédécesseur Guillaume Townsend Aiton, directeur général des Jardins royaux*.

En tant que lieu de présentation de la générosité botanique de l'Empire britannique, la construction de la Palm House était une croisade personnelle de William Hooker. Mais, comme pour tous les grands projets financés par le gouvernement, le chemin vers son achèvement n'a pas été facile et de nombreux obstacles ont dû être surmontés. C'est en grande partie grâce aux efforts du directeur Hooker qu'il est devenu une réalité, et pas seulement en tant qu'étalage de magasin botanique, mais en tant que magnifique symbole de l'entrepreneuriat victorien, de l'invention industrielle, de l'innovation, de l'imagination et de la créativité architecturale qui existe encore aujourd'hui. . C'est cette histoire emmêlée et tortueuse du voyage de la recommandation de la Commission royale de 1838 à Kew que les serres soient rénovées, à l'ouverture de la Palm House au public en 1844 que Teltscher raconte dans Palais des palmiers.

Palais des palmiers est un texte très savant, ses 310 pages de texte principal sont soutenues et complétées par > 70 pages de sources, bibliographie et index. Les pages contiennent de nombreuses références [sous forme de chiffres discrets en exposant] pour étayer les déclarations faites et les conclusions tirées par l'auteur - qui fait toujours plaisir à voir. ** De peur que la mention de l'érudition du livre ne vous amène à penser qu'il pourrait s'agir d'un tome étouffant et plutôt sec, n'ayez crainte, dans Palais des palmiers rigueur de la recherche et lisibilité vont de pair. Et, de toute façon, il y a beaucoup d'illustrations pour décomposer le texte ; deux blocs d'images en couleur et de nombreuses images en noir et blanc éparpillées dans le texte. Bien qu'il y ait quelques belles photos de plantes, la plupart des images ne sont pas de nature végétale et les portraits de personnes et les plans de la Palm House abondent. Cependant, certaines des illustrations sont trop petites pour être vraiment utiles, par exemple la Fig. 15 "une esquisse initiale d'un arboretum" et la Fig. 17 "un plan pour un arboretum national". Dans l'ensemble, cependant, Palais des palmiers est un excellent ajout au genre plantes et personnes qui semble s'épanouir dans l'imprimé à l'heure actuelle [et que cette tendance se poursuive longtemps !].

Divisé en 14 chapitres, chacun rend compte d'un aspect différent de la création de la Palm House et d'autres aspects du développement de Kew en tant qu'institution nationale d'importance et de pertinence mondiales. En conséquence, bien qu'il y ait beaucoup de choses sur les personnalités qui ont contribué à la conception de la palmeraie et à sa construction, nous avons des sections substantielles consacrées aux matériaux utilisés dans cette construction et apprenons la différence entre la fonte et le fer forgé, les nombreuses expériences pour sélectionner le bon couleur de verre pour les bâtiments 16,000 26 vitres, et les difficultés logistiques pour fournir la constante XNUMX ^oC nécessaire pour reproduire les tropiques toute l'année au Royaume-Uni. Pour les vrais amoureux des plantes parmi nous, deux des sections les plus intéressantes du livre sont consacrées à la collection de botanique économique de Kew et à un récit fascinant de la pertinence et de la "signification" des palmiers dans la société, la culture et la littérature - en particulier la date palmier et cocotier. En effet, le chapitre 4 est tellement rempli d'informations sur la paume qu'il donne Paume par Fred Grey une très bonne course pour son argent!

Après avoir lu le livre de Teltscher, le nom Palm House ne rendra plus jamais justice à cette vénérable légume victorienne « jungle manucurée » ; il faut désormais le renommer Palais des Palmes !***

Résumé

Si vous vous intéressez un tant soit peu à « comment Kew Gardens a vu le jour » et que vous vous intéressez un peu aux plantes et aux personnalités qui ont contribué à la réalisation de tout cela, alors Kate Teltscher Palais des palmiers est juste le livre pour vous. C'est une belle histoire qui est bien racontée et qui vous donne autant d'informations sur les plantes et les gens - et l'illumination - que vous pourriez souhaiter en un seul endroit.

* Un bon exemple du patronage et de l'avancement paternaliste de sa carrière professionnelle présenté dans Palais des palmiers is Joseph Hooker. Il a été sans vergogne "soigné" par son père pour lui succéder comme directeur à Kew, ce qu'il a fait, en 1865. Un autre exemple est celui de John Smith, le conservateur à Kew qui a obtenu un emploi pour son fils, Alexandre, aux Jardins. Initialement employé dans le tri de la collection de produits végétaux à Kew, Alexander est finalement devenu le conservateur du Museum of Economic Botany. La passionnante histoire de cette collection qui « visait à montrer les usages des plantes, à la fois dans leur contexte local et global » (p. 240) est racontée au chapitre 12 de Palais des palmiers. Installée depuis de nombreuses années au musée n ° 1 de Kew, en face de Palm House, je ne sais pas où se trouve la collection maintenant puisque son ancienne maison semble avoir été transformée en restaurant. Un autre exemple de paternalisme sur lequel je suis tombé par hasard en cherchant sur Google William Townsend Aiton; il a succédé à son père William Aiton directeur de Kew en 1793. La botanique, une entreprise familiale florissante !

** Mais, le seul extrait d'information sur les plantes qui a vraiment attiré mon attention - l'affirmation selon laquelle les graines de palmier dattier sentent le sperme humain - était pas référencé. Malheureusement, je n'ai pas encore réussi à trouver une source pour cette affirmation. Cependant, ma recherche sur Google a révélé plusieurs articles suggérant qu'il existe un lien entre le fruit du palmier dattier et les produits polliniques et la motilité du sperme de mammifère (par exemple Ben A. Fatma et al., Asiatique J Androl. 11 (3): 393-398, 2009; doi : 10.1038/aja.2008.6 ; Soghra Fallahi et al., Médecin électronique 7(8): 1590–1596, 2015; doi : 10.19082/1590 ; Mohamed Tahvilzadeh et al., Journal of Evidence-based Complementary & Alternative Medicine 21 (4): 320-324, 2016; doi : 10.1177/2156587215609851 ; Ubah Simon Azubuike et al., bioRxiv 2020.06.17.156687; est ce que je: https://doi.org/10.1101/2020.06.17.156687). Si cela est vrai, cela pourrait-il être une preuve en faveur du système médical connu sous le nom de Docteur courir of Signature ures..?