Tournesols by Stephen Harris 2018. Réaction Books Ltd.

Stephen Harris' Tournesols ne concerne pas les tournesols. Bon, correction, c'est is, mais c'est pas seulement sur les tournesols. Au contraire, le livre célèbre le tournesol famille, les Astéracées (ou ce que ceux d'un certain milieu botanique connaissent plus affectueusement comme les Composées). Et pourquoi pas? Avec env. 32,000 XNUMX* C'est l'un des plus grands assemblages de plantes à fleurs de la planète et c'est donc une famille digne d'être célébrée. Et célébrer cette incroyable famille est ce que Harris fait dans ce livre remarquable.

Tournesols est l'une des collections croissantes de titres de l'éditeur - Livres de réaction - Série botanique, qui est la "première série du genre, intégrant l'écriture horticole et botanique avec un compte rendu plus large de l'impact culturel et social des arbres, des plantes et des fleurs". Tournesols atteint certainement l'objectif de la série. Ce faisant, Harris partage beaucoup de choses intéressantes, et Tournesols est une compilation honorable – et crédible – de Compositae 'collectabilia'. Par exemple, vous pourrez : découvrir le nom de ceux qui étudient les Astéracées **; découvrir que les Astéracées étaient là quand les dinosaures parcouraient la Terre (mais, que ces bêtes aient jamais arrêté pour sentir les fleurs nous ne le saurons probablement pas); apprendre que les graines sont essentiellement des « bourgeons qui bougent » ; être surpris de découvrir que la pseudocopulation est pratiquée par certains astéracées (cette stratégie de reproduction des plantes n'est donc pas l'apanage des Les orchidées); rappeler l'importance du tournesol pour Stephen Hales' début-18^th siècle, des recherches pionnières sur la transpiration ; être initié à la notion selon laquelle le feu peut être considéré écologiquement comme un « regard chimique » ; apprendre que les propriétés soporifiques de la laitue ont été utilisées comme dispositif d'intrigue par Beatrix Potter (bien que, étant donné que ce sont des lapins dont elle a parlé dans ce contexte, on aurait pu lui pardonner de considérer les associations plus aphrodisiaques de ce légume à salade [également couvert par Harris…] en ce qui concerne ces fameux mammifères féconds et poilus…) ; découvrez que le topinambour est aussi connu sous le nom de pommes de terre canadiennes ; être amusé de découvrir que le genre chardon Onopordum signifie « pet d'âne » ; et entendre que l'edelweiss était prétendument la fleur préférée d'un Adolf Hitler (avec cette connaissance, vous pourriez voir le son de la musique sous un nouveau jour, et ne plus être aussi désireux de chanter avec Edelweiss....).

Mais il y a beaucoup plus à dire. Tournesols que ces éléments de «trivia», vous n'aurez qu'à le découvrir par vous-mêmes. Et heureusement, sachant à quel point Harris tient à s'assurer que les faits sont vérifiés (Harris, Current Biology 28 (9): R530–R532, 2018; https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.03.029), le livre vous donne la possibilité de suivre la plupart de ces déclarations dans le texte avec les sources originales. Cependant, il y a eu des manquements occasionnels. Par exemple, je tiens à avoir des sources pour l'affirmation selon laquelle les troncs spongieux de certains andins fraijons capter l'eau et la libérer dans le sol (p. 74), et la notion intrigante selon laquelle la propagation récente de l'herbe à poux pourrait être liée à la chute du mur de Berlin (p. 98). Je me demande également s'il n'y a pas une petite confusion sur la photosynthèse C4 (plus communément associée aux non-asteracés comme la canne à sucre et le maïs, mais aussi trouvée dans les composites comme Flavéria) et le métabolisme acide crassulacéen (CAM, que l'on retrouve notamment chez les membres des familles des Crassulacées et des Cactacées). Pourquoi ? Parce que Harris affirme que le CO2₂ est "converti" en molécules à 4 atomes de carbone dans des cellules spéciales, mais - et de manière incorrecte, à ma connaissance - la nuit dans la photosynthèse C4 (p. 76). À juste titre, Harris parle aussi de nocturne acquisition de carbone via les stomates ouverts des plantes CAM (p. 76). En général, Tournesols est une lecture fine et agréable; parfois, cependant, cela donnait lieu à une pause, car on se demandait ce que certains mots signifiaient. Par exemple, je n'ai pas encore cherché 'sotériologique' *** (p. 161), ou découvert ce qu'est une « thériaque » universelle *** (page 163) est. Néanmoins, je ne crois pas que mon ignorance étymologique particulière ait gâché mon plaisir du livre. Mais ce sont des chicanes relativement mineures; quelle que soit la façon dont vous le regardez, Tournesols est certainement informatif et éducatif (et augmentera votre pouvoir de parole…).

J'enseigne un module de licence dont le principal devoir consiste à rédiger un article dans lequel les étudiants défendent l'idée qu'une famille de plantes à fleurs particulière est la plus importante. Je suis donc partagé quant à l'opportunité de leur faire connaître cet ouvrage. D'un côté, ils pourraient être tentés de se contenter du livre de Harris s'ils décident de mettre en avant les Astéracées (bien qu'ils soient conscients des risques et des conséquences liés à une dépendance excessive à une seule référence dans la rédaction scientifique…). De l'autre côté, Tournesols devrait être considéré comme un excellent exemple - une inspiration même - de ce qui est possible pour cette mission. Dilemme terminé ; il n'y a pas de concours, Tournesols passe directement à la liste de lecture du module pour 2018/19 ! En effet, avec le tome de la série Reaktion Botanical de Harris Graminées, et son livre bodléien intitulé Qu'est-ce que les plantes ont déjà fait pour nous ?, vous avez presque un module complet sur les plantes et les personnes en trois - très abordable ! - livres…

Résumé

Stephen Harris' Tournesols est un excellent exemple de ce qui peut être réalisé avec 'heures arrachées ici et là en dehors du travail de jour' (même s'il est reconnu que la matière du livre a été accumulée sur 30 ans…). Tournesols est un excellent livre, que je recommande à tous ceux qui veulent en savoir un peu – voire beaucoup ! – en savoir plus sur les aspects plantes et personnes de la puissante famille des tournesols (ou obtenir des informations supplémentaires pour les cours…).

* J'ai peut-être raté la citation dans le livre, mais j'aimerais savoir d'où vient cette valeur. Les plus grands nombres que j'ai trouvés étaient de 25,000 XNUMX en Livre sur les plantes de Mabberley, 4e édition, 2017 (répertorié sous Compositae…), et 24,700 XNUMX dans Christenhusz et al., Plantes du monde 2017.

** Pour éviter d'avoir à émettre une «alerte spoiler» dans le texte, une telle personne est un synanthérologue.

*** J'ai maintenant; La sotériologie est «théologie traitant du salut en particulier tel qu'effectué par Jésus-Christ”, et theriac était un ancien "médicament miracle".