Il peut sembler évident que c'est le changement de saison qui déclenche le changement de couleur des feuilles dans les forêts, mais de nouvelles recherches Les changements climatiques Nature Les résultats de l'étude montrent que c'est un peu plus compliqué. Wu et ses collègues ont étudié des sites en Chine et aux États-Unis à l'aide d'images satellite, d'une technologie de balayage laser et de capteurs de température pour étudier les changements de couleur des feuilles en automne. Ils ont découvert que les forêts plus denses avec des arbres plus hauts présentaient des changements de couleur des feuilles à des moments différents par rapport aux forêts plus ouvertes. Ce n'est pas seulement une question d'esthétique. Le moment du changement de couleur des feuilles affecte l'efficacité avec laquelle elles peuvent capturer le carbone.

Wu et ses collègues ont constaté que l’automne arrivait plus tard dans les forêts plus denses. Cela est dû en partie au fait que les forêts créent un environnement plus stable et que les arbres qui poussent en dessous sont moins éclairés. La lumière est particulièrement importante, les niveaux de lumière ayant un effet plus fort sur le moment où les feuilles commencent à changer de couleur que les différences de température. Cela signifie que les arbres du sous-étage sont les plus affectés par la structure de la forêt.

Les données provenaient d’images satellites qui permettaient de suivre la couleur des forêts presque quotidiennement. Elles ont été combinées à un balayage laser aéroporté pour calculer la hauteur et la densité de la forêt. Enfin, des capteurs de température ont été placés à différentes hauteurs dans les forêts pour mesurer l’effet de la structure forestière sur le climat local. L’ensemble de ces données leur a permis de suivre les changements à l’arrivée de l’automne.

Wu et ses collègues considèrent leur travail comme un complément à celui sur la phénologie printanière, qui permet de suivre la pousse des feuilles et le verdissement de la forêt. Selon eux, l’automne est moins étudié. On sait que la température et la durée du jour ont leur importance, mais Wu et ses collègues cherchaient également à expliquer les variations locales. Comprendre ces variations pourrait aider à combler les lacunes des futurs modèles climatiques.

Wu, X., Niu, C., Liu, X., Hu, T., Feng, Y., Zhao, Y., Liu, S., Liu, Z., Dai, G., Zhang, Y., Van Meerbeek, K., Wu, J., Liu, L., Guo, Q., & Su, Y. (2024). La structure de la canopée régule la phénologie automnale en modulant le microclimat dans les forêts tempérées. Nature Climate Change. https://doi.org/10.1038/s41558-024-02164-2
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