Où que vous alliez à l'extérieur, il y a de fortes chances que vous rencontriez un pollinisateur : chauves-souris, mouches, oiseaux, papillons et, surtout, les abeilles. Ils jouent un rôle clé dans la subsistance de nos écosystèmes et de nos champs agricoles en déplaçant le pollen. Avec un travail aussi important, il n'est pas surprenant que les interactions plantes-pollinisateurs aient façonné l'évolution des plantes, y compris la couleur des fleurs.
Les Fabaceae, la troisième plus grande famille de plantes à fleurs, ont développé différentes couleurs de fleurs en fonction de la teinte de vert de la végétation environnante, un groupe de chercheurs rapporté dans le American Journal of Botany mai dernier.
« La couleur des fleurs est adaptée aux préférences et à la sensibilité visuelle des pollinisateurs. Si je parle des couleurs des fleurs, je pense qu'il est important de considérer la façon dont le pollinisateur voit les couleurs dans la nature, car c'est différent de ce que nous voyons », déclare l'écologiste Amanda Martins de l'Université d'État de São Paulo (UNESP) et première auteure de la publication. . "Il y a beaucoup de traits de fleurs ou de stimuli qui attirent les abeilles, comme la couleur, l'odeur, la taille et la forme, mais la couleur des fleurs est l'un des principaux traits que les abeilles utilisent pour butiner."
Martins et ses collègues au Brésil, Patricia Morellato et Maria Gabriela G. Camargo, ainsi que Montserrat Arista en Espagne, visaient à mieux comprendre comment les signaux floraux ont évolué à travers les pressions de pollinisation.
Parmi la myriade de plantes qu'elle a envisagées pour son étude, la famille des légumineuses était idéale car les membres des Fabacées poussent dans un large éventail d'environnements. Et ce n'est pas seulement leur omniprésence qui en fait d'excellentes plantes à étudier - elles ont une grande diversité de types de fleurs, de couleurs, de motifs et de guides floraux que les abeilles adorent, permettant aux chercheurs de comparer comment la perception des abeilles a conduit l'évolution de la couleur des fleurs dans différents écosystèmes. .
Dans cet esprit, Martins et ses collègues se sont demandé si les plantes poussant dans la savane, le cerrado et la végétation méditerranéenne avaient des fleurs aux couleurs et aux signaux différents. À l'aide d'un spectromètre, le groupe de scientifiques a collecté des données de réflectance et de couleur sur les pétales de légumineuses pollinisées par les abeilles dans le campo rupestre, le cerrado et les arbustes méditerranéens. Les résultats les ont surpris. Ils ont constaté que la végétation méditerranéenne avait une plus grande variété de couleurs de fleurs tandis que les espèces tropicales avaient plus de diversité dans les motifs de couleurs. Ils soupçonnent que cela est dû au fait que les plantes fleurissent dans un petit espace concentré en Méditerranée par rapport aux zones tropicales.
"Nous avons d'abord pensé que nous trouverions plus de diversité de couleurs de fleurs dans la végétation tropicale parce que nous avons plus de diversité d'espèces", explique Martins. "C'etait intéressant. Nous avons trouvé quelques particularités sur chaque végétation mais dans l'ensemble, elles contribuent toutes à augmenter la diversité et la détectabilité des fleurs dans chaque environnement local.
Ils ont également recueilli des informations sur la réflectance de la végétation de fond des 10 espèces les plus abondantes dans chaque végétation. À l'aide de ces informations, l'équipe a classé la couleur des fleurs et calculé les signaux de couleur tels que les contrastes chromatiques et verts, la pureté spectrale et la luminosité. Au lieu d'utiliser le fond vert standard connu sous le nom de "pavo", normalement utilisé pour étudier la couleur et la réflexion de la lumière, Martin et son équipe ont utilisé la couleur naturelle de la végétation entourant les plantes qu'ils ont étudiées. Comprendre le contraste est particulièrement important dans l'évolution des fleurs, car les abeilles ne se dirigeront que vers les fleurs qui se détachent de la végétation environnante. Ceci, bien sûr, dépendra principalement de la couleur des fleurs. En d'autres termes, l'utilisation de la couleur naturelle de l'arrière-plan permettrait aux scientifiques de mieux comprendre comment les abeilles vraiment percevoir les fleurs.
"[L]e fond vert du pavo a été développé sur la base d'un feuillage vert, très similaire [à] la couleur du fond de la végétation méditerranéenne", explique Martins.
Mais une taille ne convient pas à tous : leur étude a utilisé des données de la savane et du cerrado brésiliens, ce qui pourrait créer des effets visuels différents pour les abeilles. Ils ont constaté que certaines différences dans les signaux de couleur des fleurs étaient perdues lorsqu'ils utilisaient le fond vert standard, tandis que d'autres signaux différaient en fonction du fond qu'ils utilisaient. Cela souligne l'importance de tenir compte du contexte naturel dans des études comme celle-ci.
En utilisant cette nouvelle approche, Martins et son équipe ont acquis une meilleure compréhension de ce que c'est que de voir le monde comme une abeille. Elle dit aussi que ce projet a non seulement élargi ses recherches, mais aussi son réseau scientifique. Martin a commencé son travail en récoltant des fleurs et en comparant deux communautés tropicales de son Brésil natal. Cependant, au cours de son enquête, elle a obtenu une bourse pour se rendre à Séville, en Espagne. Cela a élargi ses recherches pour inclure également des espèces du maquis méditerranéen. Le résultat positif du voyage ne s'est pas seulement reflété dans les données ; en Europe, Martins a également trouvé un groupe de collègues féminines qui ont élargi son réseau scientifique avec lesquelles elle espère continuer à collaborer.
DOCUMENT DE RECHERCHE:
Martins, AE, Arista, M., Morellato, LPC et Camargo, MGG 2021. Signaux de couleur des fleurs pollinisées par les abeilles : l'importance du fond naturel des feuilles. American Journal of Botany 108 (5): 788 – 797.
Andrea Romero est un étudiant de premier cycle en biologie végétale à l'Université de Californie Riverside avec une passion pour les vers microscopiques. Quand elle ne travaille pas, vous pouvez la trouver en train de lire de la science-fiction, de grimper sur des rochers ou de faire du yoga avec son chien. Suivez-la sur Instagram @idig.worms et Twitter @idigworms.
Traduction espagnole par Lorena Villanueva Almanza
