Récemment, les effets du changement climatique en Amazonie ont attiré l'attention du monde, mais l'avenir de la savane brésilienne est également menacé en raison de la synergie du changement climatique, de la défaunation et des incendies, (lire ici) une étude publiée en mai dernier dans la revue Modélisation écologique.
La savane brésilienne est le deuxième écosystème le plus diversifié d'Amérique du Sud en termes de nombre d'espèces végétales seulement après les forêts tropicales de l'Amazonie et du Forêt atlantique, explique le biologiste de la conservation Everton A. Maciel de l'Université de Campinas et premier auteur de la publication.
Et cet écosystème n'est pas seulement important pour sa biodiversité. La savane, un biome dépendant du feu que l'on trouve en Afrique, en Australie et principalement en Amérique du Sud, améliore la qualité de l'air et de l'eau et agit comme un important puits de carbone. Maciel explique que les plantes ligneuses de la savane brésilienne captent entre 3 et 37 tonnes métriques de carbone par hectare, selon le type de savane. Ce carbone est stocké dans les longues racines que les plantes de cet écosystème utilisent pour puiser dans les eaux souterraines.
Maciel, qui étudie les effets que les humains ont sur la biodiversité et les moyens possibles de les atténuer, dit qu'il a choisi de travailler dans la savane brésilienne non seulement en raison de sa grande diversité biologique, mais parce que c'est un écosystème qui, selon les modèles de changement climatique , devra faire face à des changements majeurs.
"[La] combinaison de différents facteurs [la hausse des températures, les sécheresses, la fréquence des incendies et la défaunation] entraînera une grande perte de biodiversité et de services écosystémiques", a déclaré Maciel.
La perte dépendra des caractéristiques propres aux différentes espèces composant la savane. Selon l'étude, les espèces à feuilles caduques, ou celles incapables de repousser après un incendie ou qui dépendent des animaux pour disperser leurs graines, seront les plus touchées.
Pour leur étude, Maciel et neuf autres chercheurs d'institutions au Brésil et en Allemagne ont simulé les effets de ces perturbations sur les communautés végétales de trois zones distinctes : la savane ouverte, avec un couvert forestier de 10 % ou moins, la savane boisée, au cœur du Cerrado brésilien, où vivent des arbres atteignant 14 mètres de haut, constituant une couverture de cime de 40 à 60% et la savane boisée avec des arbres de plus de 15 mètres et 70% de couverture de cime.
Les chercheurs ont estimé la biomasse aérienne de 135 espèces ligneuses, à feuilles caduques et persistantes, sur 8 sites dans la savane ouverte, la savane boisée et la savane boisée à l'aide du modèle FORMIND. L'équipe de scientifiques a ajouté des informations recueillies par le biais de recherches bibliographiques sur la hauteur et le diamètre, ainsi que sur la croissance, la mortalité, la tolérance au feu, la dispersion des graines et la fixation du carbone. Ils ont utilisé ces données pour modéliser l'accumulation de la biomasse des espèces ligneuses selon différents scénarios : température plus élevée, saison sèche plus longue, fréquence plus élevée des incendies et effets de la défaunation. Les simulations ont été réalisées à la fois individuellement et en combinaison sur une période de 1000 ans.
Lorsque les chercheurs ont modélisé les effets combinés, ils ont constaté que les espèces des trois types de savane présentaient une biomasse aérienne inférieure de 35 % à 77 %, la savane arborée étant la plus touchée. De plus, cela entraînerait une augmentation des émissions de gaz à effet de serre. Les chercheurs expliquent également dans leur article que les pertes de biomasse dans la savane arborée pourraient être dues à l'étroite relation entre les espèces ligneuses et les animaux disséminateurs de graines – des animaux qui disparaîtraient en cas de défaunation, ce qui provoquerait un cercle vicieux d'extinction.
En termes d'atténuation de ces effets, Maciel dit que "la fragmentation dans la savane doit cesser" et ajoute qu'il n'y a aucune raison de continuer à abattre des arbres et à utiliser ces terres pour l'agriculture.
Dans leur article, les chercheurs recommandent de gérer les incendies, afin qu'ils se produisent tous les 4 ans, comme ils le font naturellement. « Le feu est important pour la savane », explique Maciel. "Sans feu, la diversité est également perdue." Pour gérer le feu, dit le chercheur, il est essentiel de mettre en œuvre des mesures qui tiennent compte des connaissances que les groupes autochtones de la région ont sur le feu.
Maciel souligne que les effets du changement climatique devraient être pris en compte lors de l'élaboration des politiques de conservation, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur des aires protégées et affirme qu'il est nécessaire de sensibiliser à la faune de la savane.
ARTICLE DE RECHERCHE
Everton A. Maciel, Valeria F. Martins, Mateus D. de Paula, Andreas Huth, Frederico AG Guilherme, Rico Fischer, André Giles, Reinaldo I. Barbosa, Osmar Cavassan, Fernando R. Martins. La défaunation et les changements climatiques et la fréquence des incendies ont des effets synergiques sur la perte de biomasse aérienne dans la savane brésilienne. Modélisation écologique 454. https://doi.org/10.1016/j.ecolmodel.2021.109628.
Monica Pérez Monterrubio est traductrice et interprète anglais et français. Elle prépare actuellement un diplôme en traduction scientifique.
Traduction anglaise par Lorena Villanueva Almanza
