Si vous envisagez sérieusement de construire une base lunaire habitée à long terme, tôt ou tard, quelqu'un se demandera ce que mangeront les habitants. Expédier de la nourriture prête à consommer est une tâche colossale, même pour maintenir quelques personnes en vie. Il serait bien préférable de pouvoir cultiver des aliments sur le sol lunaire. Cependant, cette idée pose un problème. La Lune n'a pas de sol, mais du régolithe, une roche brisée réduite en minuscules fragments par des impacts répétés. Boyang Liao et ses collègues en Chine étudient la question. une technique qui pourrait être familière à quiconque a lu Seul sur Mars.
Il y a une scène dans Seul sur Mars où Mark Watney utilise des déchets humains pour fournir quelque chose pour que les pommes de terre poussent dedansLiao et ses collègues proposent une approche similaire. Ils affirment qu'une base lunaire sera un environnement clos, et que feraient-ils des déchets humains et végétaux ? Ils se sont demandé s'il était possible d'utiliser des déchets organiques, mélangés à du régolithe, pour créer un sol lunaire. Pour le savoir, ils ont réalisé une expérience : ils ont fermenté un mélange de sol lunaire simulé avec des déchets solides du type de ceux qu'ils s'attendent à voir apparaître sur une base lunaire. Ils ont ensuite cultivé du blé dans ce mélange, de la graine à la récolte, pour observer sa croissance.
La matière organique a eu un effet étonnamment puissant. Même en ajoutant une seule partie de déchets à mille de sol lunaire simulé, les chercheurs ont vu la croissance des pousses de blé augmenter d'environ 180 % et la production de graines doubler par rapport au sol lunaire simulé non amélioré. Mais les choses ont pris une tournure étrange avec l'ajout de déchets. Malgré une plus grande quantité de nutriments disponibles, les plantes ont moins poussé. Les problèmes pour les plantes étaient doubles.
Tout d’abord, les plantes ont dû faire face aux microbes. Protéobactéries Ce n'était pas un problème. Ces microbes sont utiles, notamment pour la fixation de l'azote dans le sol. Une plante heureuse est capable de produire des exsudats à partir de ses pieds, ce qui, à son tour, entretient le bien-être de ces bactéries. Cependant, d'autres microbes étaient également présents dans le sol. Bactéroïdote et Firmicutes sont des spécialistes de la dégradation de la lignocellulose, un composant majeur de la paroi cellulaire végétale. Lorsque la cellule est déjà morte, les microbes jouent un rôle utile dans le recyclage des nutriments dans le sol. Le problème était que, lorsque le ratio de déchets augmentait, ces microbes commençaient à attaquer les cellules de blé vivantes. À faibles concentrations, le blé et les Protéobactéries étaient capables de lutter contre les Bacteroidota et les Firmicutes, mais à des concentrations plus élevées, ils étaient submergés.
Les champignons posaient un problème similaire. Les déchets organiques contenaient des spores fongiques. Celles-ci peuvent nuire aux plantes, mais en faibles concentrations, elles étaient gérables. Lorsque les déchets étaient ajoutés en concentrations plus importantes, les spores fongiques se développaient également.
À lui seul, cela suggérerait que le blé ne serait pas capable de traiter une grande partie des déchets. Cependant, Liao et ses collègues ont constaté que cela pourrait changer avec le temps. Ils ont constaté que le blé n'était pas une victime passive des bactéries. Les exsudats libérés par ses racines cultivaient les bactéries bénéfiques, de sorte qu'au fil du temps, l'équilibre de la population microbienne s'est fortement modifié en leur faveur. La prochaine récolte bénéficiera de la conservation des microbes par la récolte précédente. La meilleure façon de cultiver du blé sur la Lune sera donc de cultiver du blé sur la Lune, ce qui semble tautologique.
C’est bien beau tout ça, mais est-ce important ? Nous n'irons pas sur Mars et, étant donné la forme actuelle, nous n'irons pas sur la Lune.
Cela fait.
Si l'argent est votre truc, il y a une incitation financière à avoir la possibilité de cultiver sur la Lune, même si votre ferme est ailleursLes techniques qui rendent possible l'agriculture lunaire peuvent être appliquées aux fermes verticales et à l'agriculture urbaine. Cela permettrait aux exploitations agricoles de réduire considérablement leur empreinte géographique. Et cela représente un investissement important. Le marché mondial de l'agriculture en environnement contrôlé (AEC) devrait croître de 1,2 % à 1,5 %. 54.56 milliards de dollars en 2025 à 140.77 milliards de dollars d'ici 2032. Si vous n'êtes pas entièrement d'accord avec l'idée des magnats de la techno-agriculture, il existe d'autres utilisations.
L'agriculture consomme une quantité massive d'eau. Le Fonds mondial pour la nature estime que près de 70 % de l'eau douce de la planète. Si vous pouviez créer un système CEA circulaire, comme vous en auriez sur la lune, cela soulagerait une énorme pression sur l'humanité, rendrait les sécheresses à venir moins nocives pour nous et libérerait plus d'eau pour que le reste de la nature puisse faire face aux périodes plus sèches.
D'autres aspects pourraient contribuer à la conservation. La compréhension des microbes permettrait de trouver des solutions biologiques aux problèmes rencontrés dans les domaines où nous utilisons actuellement des produits chimiques. Si les environnements sont contrôlés, les engrais et les pesticides ne devraient pas se répandre au-delà de nos exploitations agricoles. Et, au-delà du point de vue agricole, cela pourrait également ouvrir la voie à une gestion des déchets plus respectueuse de l'environnement.
À moins qu'il soit possible d'empêcher les fusées d'exploser avant leur atterrissage en toute sécurité sur la Lune, l'idée d'une ferme lunaire n'est que pure illusion. Mais les retombées d'une ferme extraterrestre qui ne quitterait jamais la planète pourraient être très profitables pour nous, ici.
LIRE L'ARTICLE
Liao, B., Yao, Z., Feng, J. et Liu, H. (2025) « Modèle modulaire cohérent du réseau microbien rhizosphérique du blé dans un simulant de sol lunaire amélioré accompagné d'un retrait fongique », Acta astronautica, 235, pp. 475–484.: https://doi.org/10.1016/j.actaastro.2025.06.018.
Image de couverture : Impression d'artiste d'une ferme lunaire à partir d'images clipart. Ce n'est certainement pas ce que les auteurs de l'article avaient en tête.
