Pensez à un pollinisateur. À quoi pensez-vous ? Pour la plupart des gens, la première réponse est une abeille. D’autres imaginent un papillon butinant une fleur ou un oiseau cherchant du nectar. Les coléoptères sont rarement cités. Pourtant, ces insectes visitent les fleurs depuis des millions d’années, et certaines plantes semblent avoir développé des stratégies remarquables pour les attirer.
Les plantes à fleurs développent souvent des caractéristiques qui les aident à attirer des pollinisateurs spécifiques. Les couleurs vives, par exemple, attirent les oiseaux, tandis que les parfums suaves guident les abeilles vers les fleurs. La pollinisation par les coléoptères, en revanche, est un tout autre sujet. Du fait de la grande diversité des coléoptères, les plantes qui en dépendent ont développé diverses stratégies : elles peuvent, par exemple, leur offrir nourriture et abri, ou encore produire différentes odeurs qui servent de signaux chimiques à longue portée.
Une espèce qui intrigue les botanistes depuis longtemps est Banksia atténuéContrairement aux autres Banksias, elle dégage un parfum fruité intense, possède des fleurs exceptionnellement courtes et présente un pollen huileux plutôt que le pollen sec et poudreux typique des autres espèces. Banksia espèces. Des études antérieures suggéraient que les oiseaux et le minuscule marsupial phalanger à miel, Tarsipes rostratus, sont d'importants pollinisateurs de Banksia attenuataCependant, les oiseaux visitaient ces fleurs moins fréquemment que celles des autres banksias, et des expériences suggéraient que les insectes pouvaient également contribuer à la pollinisation. L'histoire n'a donc jamais semblé tout à fait simple.
Une découverte inattendue survint alors : un grand nombre de scarabées butinaient les fleurs à la nuit tombée. Cette observation souleva deux questions : ces coléoptères profitaient-ils simplement d’une source de nourriture abondante, ou étaient-ils d’importants pollinisateurs à part entière ? Et le parfum fruité inhabituel de la plante pouvait-il agir comme un signal chimique, les guidant vers les fleurs à la faveur de la nuit ?
Pour répondre à ces questions, Stanislaw Wawrzyczek et son équipe ont étudié les pollinisateurs de Banksia attenuata. Pendant plus de quatre ans, ils ont étudié les populations de fleurs sur six sites en Australie-Occidentale. Les chercheurs ont observé les fleurs de jour comme de nuit, enregistré les animaux visiteurs à l'aide de caméras et d'observations directes, collecté des insectes sur les fleurs et analysé leur parfum grâce à des instruments spécialisés capables d'identifier les composés chimiques. Ils ont ainsi pu recréer en laboratoire les molécules odorantes les plus inhabituelles et tester si ces fragrances synthétiques pouvaient attirer les coléoptères dans la nature.
Ils ont découvert que les coléoptères nocturnes sont d'importants pollinisateurs de Banksia attenuata. Cette espèce végétale était visitée par des oiseaux, des opossums à miel, des abeilles et d'autres insectes. Cependant, les visiteurs les plus fréquents étaient deux espèces de scarabées. Pachytricha mineur et Phyllotocus occidentalisCes coléoptères sont arrivés en grand nombre à la nuit tombée, se nourrissant de nectar et de pollen, transportant des charges importantes de Banksia atténué Ils récoltent le pollen et s'accouplent même sur les épis floraux. Autrement dit, ils semblent être plus que de simples nourriciers ; ils apparaissent comme des pollinisateurs efficaces.
Ils ont également découvert que ces plantes semblent utiliser un signal chimique très inhabituel pour attirer ces coléoptères. Ils ont identifié deux composés odorants rares, absents chez les autres plantes. Banksia espèces. Lorsque ces composés ont été recréés et testés sur le terrain, ils ont attiré Phyllotocus occidentalis, ce qui prouve de manière convaincante que les coléoptères utilisent le parfum des fleurs pour les localiser à distance.
Globalement, ces résultats révèlent un partenariat de pollinisation caché et suggèrent que Banksia atténué Elle possède des caractéristiques spécialisées qui favorisent le recrutement de coléoptères nocturnes tout en attirant d'autres pollinisateurs. Plus largement, l'étude souligne l'importance de l'activité écologique qui se déroule hors de notre vue après le coucher du soleil et montre que les insectes nocturnes, souvent négligés, pourraient jouer un rôle bien plus important dans la reproduction des plantes que les scientifiques ne le pensaient auparavant.
LIRE L'ARTICLE:
Wawrzyczek SK, Bohman B, Krauss SL, et al.. 2026. Attraction des scarabées nocturnes par des composés volatils floraux inhabituels dans un Banksia (Proteaceae) avec des pollinisateurs fonctionnellement diversifiés. Biologie végétale. https://doi.org/10.1111/plb.70226
Traduction portugaise par Victor HD Silva.
Photo de couverture par Andrew Wallace (iNaturalist, CC BY-NC 4.0).
