Alors que les forêts - aidées et encouragées par les cryptogames (voir mon article précédent) - jouent un rôle majeur en tant que puits de carbone biotique sur terre, dans les océans, ce rôle est en grande partie dû à l'activité du phytoplancton cryptogame, qui « prélève » de grandes quantités de CO₂ lors de la photosynthèse. Cependant – et contrairement aux arbres – une grande partie de cette productivité primaire aquatique est consommée par les herbivores, qui à leur tour sont la proie de divers niveaux de carnivores. En fin de compte, une grande partie du CO₂ qui est fixé est libéré assez rapidement par la suite dans la respiration. C'est pourquoi les tentatives d'envoyer ce carbone fixe qui est retenu dans les corps des algues (avant qu'il ne puisse être consommé et respiré par des herbivores/carnivores affamés) vers les profondeurs de l'océan - et ainsi le placer hors de portée de l'atmosphère où il pourraient contribuer au réchauffement climatique – sont assez attractifs. D'où la notion de fer fertilisation, qui vise à favoriser la croissance du phytoplancton en ajoutant cet élément nutritif essentiel pour les plantes, qui fait défaut dans de grandes parties des océans. Bien que les tentatives de cette manipulation à ce jour aient réussi à favoriser la croissance des algues, aucune n'a démontré sans ambiguïté les événements nécessaires d'enfoncement massif du carbone fixé qui conduiraient à la séquestration appropriée du carbone à des profondeurs qui empêchent son retour rapide dans l'atmosphère. Cependant, Victor Smetacek et al., analysant l'expérience européenne de fertilisation du fer (EIFEX) - menée au début de 2004 dans « le noyau fermé d'un tourbillon à méso-échelle verticalement cohérent du courant circumpolaire antarctique » - conclut qu'au moins la moitié de la biomasse des efflorescences de diatomées a coulé à plus de 1000 8 mètres de profondeur et qu'une part importante a probablement atteint le fond marin sous forme de couche superficielle. De plus, et c'est encourageant, les efflorescences de diatomées fertilisées par le fer « pourraient séquestrer du carbone pendant des siècles dans les eaux de fond océaniques et encore plus longtemps dans les sédiments ». Mais je n'ai toujours pas compris pourquoi ces résultats prometteurs ont été apparemment tenus secrets pendant huit ans… Et si cette séquestration biologique ne suffit pas, il ne nous restera plus qu'à espérer que… les océans eux-mêmes continuent d'absorber l'excès de CO₂.