De nombreuses plantes ont besoin de deux ans ou plus pour produire des fleurs, mais des individus en fleurs peuvent être observés chaque année dans les populations naturelles. Cela est dû aux « migrants temporels », c'est-à-dire aux individus qui fleurissent à une époque différente de la majorité de leurs contemporains. Les espèces bisannuelles sont l'exemple le plus simple d'un tel phénomène. Le nombre de migrants temporels dépendra de la durée de floraison héréditaire. Dans le cas d'une héritabilité complète, les individus habitant un lieu géographique donné sont subdivisés en groupes d'accouplement bisannuels (souvent appelés dèmes) qui ne se reproduiraient jamais, c'est-à-dire pas de migrants temporels. Dans le cas où le temps de reproduction présente une composante environnementale importante, certains individus d'un groupe d'accouplement donné peuvent se comporter, par exemple, comme triennal au lieu de comme biennal, contribuant au flux génétique entre les groupes.

Cycle de vie de l'organisme bisannuel. (A) Représentation de deux populations géographiquement séparées sur quatre ans montrant l'héritage parent-progéniture (lignes pointillées), la migration spatiale (ligne noire continue) et la migration temporelle (ligne rouge continue). (B) Détails sur la migration temporelle montrant l'héritage parent-progéniture (lignes pointillées) et la migration temporelle (ligne continue).

Dans leur nouvelle étude publiée dans AoBP, Muñoz-Pajares et al. explorer les conséquences de la migration temporelle sur la diversité génétique des Erysimum mediohispanicum populations. E. médiohispanicum est une herbe endémique mais commune de la péninsule ibérique présentant un port bisannuel. La plante peut généralement pousser pendant 2 à 3 ans sous forme de rosettes végétatives avant de mourir après la reproduction. Par conséquent, il présente une variation de l'âge à la première reproduction, qui est le trait requis pour générer des migrants temporels parmi les groupes d'accouplement. Pour la première fois, les auteurs rapportent une relation en forme de U, ce qui signifie que les taux de migration intermédiaires maximisent les différences génétiques entre les individus florifères et non florifères. Cette étude contribue à démêler la complexité des processus façonnant la diversité génétique des populations naturelles.

Cette étude contribue à la AoBP Numéro spécial intitulé L'écologie et la génétique de la différenciation des populations chez les plantes.