La cellule est le unité fondamentale de construction à partir de laquelle tous les êtres vivants sont construits, qu'il s'agisse d'un unicellulaire microscopique amibe ou un énorme multicellulaire séquoia géant. À l'intérieur, chaque cellule est équipée d'une gamme de corps plus petits - appelés organites – qui remplissent diverses fonctions essentielles ; par exemple les chloroplastes dans les cellules végétales qui sont impliqués dans la photosynthèse, les mitochondries dans les cellules animales et végétales qui s'engagent dans respiration, et des ribosomes qui facilitent la synthèse des protéines. Compte tenu de l'importance des cellules et de la structure cellulaire, vous pourriez être pardonné de penser que nous savons tout ce qu'il y a à savoir - eh bien, nous sommes au moins conscients de tous les organites qui existent. Pas si, comme travail de Jean-Marc Brillouet et collaborateurs démontrer. L'équipe, basée à Montpellier, Le Mans (toutes deux en France) et Budapest (Hongrie), a identifié un nouvel organite dans les cellules végétales. Ils l'ont appelé le tannosome parce qu'il est impliqué dans la formation de condensat tanins (composés présents dans la plupart des plantes terrestres et dont on pense qu'ils assurent une défense contre les herbivores et les pathogènes). Bien que les tanins aient été reconnus comme présents dans le vacuoles dans les cellules végétales, leur site de synthèse n'a jusqu'à présent pas été déterminé. En utilisant un large éventail de techniques - y compris la microscopie optique et électronique, la localisation des anticorps, l'analyse chimique et le fractionnement cellulaire - l'équipe conclut que les tanins sont formés dans un nouveau type de plaste (un groupe d'organites végétaux qui comprend le chloroplaste et de la amyloplaste), le tannosome susmentionné. Ceux-ci sont dérivés des thylakoïdes à l'intérieur du chloroplaste et une fois formés, de petites saillies se développent à partir de la surface de ce dernier et les tannosomes remplis de tanin sont transportés sous forme de minuscules sphères liées à la membrane vers la vacuole, dans laquelle ils s'accumulent. L'examen d'une gamme de plantes de la groupes du règne végétal, y compris les cycas, le ginkgo, les prêles, les fougères, les conifères et les plantes à fleurs, ils concluent que les tannosomes sont probablement universels parmi ceux que l'on appelle plantes vasculaires. Outre leur rôle protecteur pour les plantes, les tanins jouent également un rôle important dans la fabrication the et vin rouge goûter comme ils le font. Ce n'est pas tous les jours qu'un nouvel organite est identifié, mais cela montre que quelque chose d'aussi banal et apparemment familier que la cellule a encore des secrets à découvrir. Je me demande combien de temps cela prendra pour le tannoquelques être rebaptisé tannoplast (ou cela causera-t-il trop de confusion avec tonoplast…) ?

[Et si vous vous demandez quand le nouvel organite végétal précédent a été identifié, ma suggestion est des stromules plastidiques (en 1997…). Et pour en savoir plus sur la recherche sur les tanins végétaux, consultez ce travail par le Dr Irene Müller-Harvey à l'Université de Reading (Royaume-Uni) - Ed.]