Développer des clés taxonomiques pour identifier une espèce est un passage obligé des sciences à l'école primaire. L'espèce a-t-elle des fleurs ? Oui ou non. L'espèce produit-elle une baie ? Oui ou non. Finalement, vous suivez la clé jusqu'à l'identification de la plante.

À l'école primaire, vous disposiez peut-être d'images pour cet exercice, mais les scientifiques ont traditionnellement développé des clés d'identification dichotomiques à partir de descriptions écrites de caractères. Cela peut s'avérer complexe. Les descriptions monographiques sont généralement inaccessibles à la plupart des gens en raison d'une terminologie spécialisée et de leur accès souvent payant. Par conséquent, les clés d'identification sont particulièrement peu développées pour les grandes familles de plantes.

Tout cela a changé avec la révolution numérique, qui a conduit à la publication d'images vérifiées par des experts de spécimens d'herbiers et de plantes vivantes. Dans un nouvel article publié dans Annals of BotanySärkinen et al. ont appliqué l'archive numérique mondiale à la création de clés d'identification au niveau des espèces dans le grand genre Solanum. À présent, les gens du monde entier peuvent utiliser leurs smartphones pour identifier ces plantes.

« Les outils d'identification permettent aux utilisateurs de la taxonomie de relier les plantes à leurs noms exacts et donc au corpus d'informations précédemment publiées sur les espèces », écrivent Särkinen et al. « Grâce à la révolution numérique, l'identification des plantes a connu des changements majeurs, principalement grâce à la disponibilité et à l'accès facile à des images numériques vérifiées par des experts de spécimens d'herbier et de plantes vivantes, provenant tant d'institutions de collections que de scientifiques communautaires. »

Solanum L. est un genre particulièrement important d'un point de vue humain en raison de la valeur économique de nombreuses espèces qui le composent (par exemple, pommes de terre, tomates et aubergines). Mais il est également intéressant scientifiquement car, avec 1 239 espèces reconnues, il est l'un des genres à floraison la plus importante. Särkinen et al. ont utilisé les informations disponibles pour identifier un ensemble de 63 caractères morphologiques permettant de distinguer ces espèces.

« Nous avons sélectionné 29 caractères végétatifs, 31 caractères reproductifs et trois caractères relatifs à la répartition géographique et au caractère sauvage ou cultivé de la plante », écrivent Särkinen et al. Deux autres caractères ont été inclus pour permettre un filtrage par clades mineurs.

Les types de caractères comprenaient des informations sur les formes de croissance (par exemple, herbe ? épiphyte ?), les rhizomes, les piquants, les trichomes, les poils, le modèle de ramification, la morphologie des feuilles, l'odeur des feuilles, la position et la morphologie de l'inflorescence, la morphologie des fruits, le système sexuel et la répartition géographique.

Deux clés ont été développées à l'aide de Xper³, qui est disponible gratuitement et peut utiliser une combinaison de texte et d'images pour construire et publier des clés en ligne : une clé mondiale pour Solanum espèce et une clé mondiale pour Solanum groupesLes deux clés sont accessibles au public.

« La clé au niveau du groupe inclut les 68 groupes actuellement reconnus (c'est-à-dire les clades mineurs) dans Solanum, tandis que la clé au niveau des espèces inclut 65 % de toutes Solanum espèces (805 spp.), à l'exclusion de 434 espèces épineuses des Amériques, d'Australie et d'Océanie. Les 434 espèces épineuses restantes seront ajoutées au cours des prochaines années pour compléter la clé », écrivent Särkinen et al.

En attendant, ce système intuitif est disponible pour un usage public par chacun pour identifier Solanum espèces, qu'elles poussent dans votre jardin ou qu'elles soient conservées dans votre collection d'herbier.

LIRE L'ARTICLE

Särkinen, T., Hilgenhof, R., Gouvêa, YF, Giacomin, LL, Stone, J., Aubriot, X., Tepe, EJ, Barboza, G., Chiarini, F., Stern, S., Tovar, JD, Bohs, L., Martine, CT, Orejuela, A., Orozco, CI, Peralta, IE, da Silva Sampaio, V., Rodríguez, A. et Knapp, S. (2025) « Apprivoiser les bêtes : défis d'identification dans les grands genres végétaux », Annals of Botany, (mcaf164). Disponible à : https://doi.org/10.1093/aob/mcaf164

Image de couverture: Solanum américain aux États-Unis par Frederick Nunley / iNaturalist CC-BY