Le maintien de la diversité des cultures et des ressources phytogénétiques est un élément important de la sécurité alimentaire mondiale et de la capacité de l'humanité à s'adapter au changement climatique. Les banques de semences sont un acteur clé dans cet effort, préservant les cultivars et les parents proches qui pourraient être nécessaires à l'avenir.

Dans une nouvelle perspective publiée dans Nature Plants, l'auteur principal Ola T. Westengen et ses collègues racontent le sauvetage réussi du matériel végétal de la banque de gènes syrienne du Centre international de recherche agricole dans les zones arides (ICARDA), et discutez des efforts et de l'infrastructure nécessaires à cette réussite.

Ressource clé pour la préservation du matériel génétique végétal du Croissant Fertile, l'ICARDA, ouvert en 1976, a travaillé dans plus de 50 pays avec une agriculture tempérée aride, fournissant gratuitement des semences aux sélectionneurs et aux chercheurs. L'installation abritait des milliers de variétés locales traditionnelles et de parents sauvages de cultures vivrières de base, dont certaines ne se trouvent peut-être plus en dehors de la collection.

L'ICARDA a commencé à déposer des semences au Svalbard Global Seed Vault lors de son ouverture en 2008. Au moment où la guerre a éclaté en 2011, plus de 100,000 2014 accessions avaient déjà été dupliquées dans le coffre-fort. Travaillant pendant la guerre en cours, le personnel a continué à faire des dépôts annuels jusqu'à ce que le conflit rende cela impossible à partir de 80. Plus de XNUMX% de sa collection de semences avait été stockée au moment où le personnel a été contraint de quitter l'installation.

À partir de 2015, le personnel de l'ICARDA a commencé à récupérer les semences stockées et à déplacer les activités de conservation des ressources génétiques vers de nouvelles installations au Liban et au Maroc. Depuis lors, les graines ont été multipliées en grand nombre - plus de 30,000 2016 échantillons par an depuis 2019 - pour étayer les collections ainsi que pour la distribution, et des doubles de sécurité ont de nouveau été renvoyés à Svalbard. Fin 83,000, plus de XNUMX XNUMX accessions avaient été suffisamment régénérées pour être mises à la disposition des utilisateurs de la collection.

Les cycles de génération de semences nécessaires pour reconstruire l'ensemble de la collection prendront jusqu'en 2030 ou plus, et nécessiteront un financement accru pendant plus d'une décennie. Si certaines cultures, comme les céréales cultivées, sont faciles à régénérer rapidement, d'autres nécessitent des conditions particulières et doivent être manipulées au cas par cas. Cela nécessite à la fois une expertise et des installations adéquates, un défi relevé par l'ICARDA-Liban, qui, selon les auteurs, "offre désormais l'une des plus grandes installations au monde pour la régénération des espèces sauvages et à pollinisation croisée, avec 40 cages d'isolement utilisées pour les espèces auto-compatibles à pollinisation croisée et 200 cages d'isolement utilisées pour les espèces auto-incompatibles à pollinisation croisée, qui utilisent des bourdons pour améliorer la pollinisation.

La reconstruction de la collection ICARDA a « été un test de la résilience de la communauté internationale ex situ système dont ICARDA et Seed Vault font partie. L'expérience constitue donc une expérience d'apprentissage unique également pour d'autres banques de gènes et institutions du système », écrivent les auteurs. "D'abord et avant tout, l'histoire montre que la coopération internationale est essentielle pour sauvegarder les ressources génétiques et la diversité des cultures à l'usage du public pour les générations futures."

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