L'une des grandes forces de la méthode scientifique est sa capacité à faire des prédictions qui peuvent être testées. L'une des plus célèbres de ces prédictions est Charles DarwinL'inférence de 1862 souvent citée selon laquelle une fleur à longue gorge ("avec un nectaire d'un pied de long" - environ 30 cm pour les lecteurs non impériaux) de Madagascar (angraecum sesquipedale ou l'orchidée de Darwin) serait pollinisé par un insecte à la langue aussi longue. Bien qu'il s'agisse d'une déclaration du vénérable naturaliste – ou peut-être à cause de cela ? – l'affirmation était controversée à l'époque et non sans ses détracteurs. Néanmoins, cet incident a contribué à inscrire fermement la notion de coévolution insectes-plantes à l'ordre du jour et a lancé un débat qui se poursuit au 21e siècle (par exemple Miguel Rodríguez-Gironés et Ana Llandres). Malheureusement, le Grand Homme n'a jamais vécu pour voir sa prédiction confirmée et sa prescience justifiée - cela ne s'est produit qu'à la fin du 20e siècle, mais un hommage approprié à cette histoire remarquable a été produit par Joe Arditti et ses collègues. Pendant de nombreuses années, l'identité du papillon suceur de nectar n'a pas été connue. Bien que le bien nommé Xanthopan morganii ssp. prédicta (Sphinx de Morgan) a été évoqué comme le pollinisateur probable, cela n'a été démontré de manière concluante qu'en 1992. C'est un conte fascinant qui est richement illustré - à la fois avec des images et des citations de la correspondance échangée entre les principaux acteurs de cette saga - et est un beau rassemblement de plantes, de personnes et de personnalités (y compris le toujours intéressant bien qu'éclipsé Alfred Russel Wallace). Mais ces longues langues bénéfiques ont des coûts, comme Brendan Borrell a démontré pour les abeilles d'orchidées, dont le moindre n'est pas la nécessité pour leurs propriétaires d'avoir une solide compréhension de la physique de l'écoulement des fluides ! Plus près de chez nous, les langues longues chez les humains sont suffisamment rares pour être considérées comme une "anomalie" et leur possession peut entraîner de graves coûts d'"opportunité perdue" car un garçon hyperglossique découvert lorsqu'il a perdu sa place dans une école de Malavalli (dans le district de Mandya en Inde) en conséquence. [Pour mémoire – peut-être littéralement – ​​la longueur moyenne de la langue (techniquement, une trompe) du sphinx est de 22 cm ; la longueur moyenne de l'éperon de la fleur est de 33 cm - Ed.]