Une planète qui se réchauffe et des précipitations changeantes constituent un défi important pour l'agriculture. Un nouveau papier La diversité des plantes succulentes comme capital naturel, d'Olwen Grace, regarde certaines plantes que vous vous attendez à prospérer pendant les périodes plus chaudes. Un examen plus approfondi montre que ce n'est pas si simple.
J'ai posé quelques questions au Dr Grace pour en savoir plus.
J'ai commencé par demander ce qu'est une succulente. Je pense que j'en connaîtrais un si je le voyais, mais ce n'est pas suffisant quand on dirige un programme de recherche. Mais même les personnes qui travaillent avec des plantes succulentes ont eu du mal, comme l'a expliqué le Dr Grace: «Les experts ont eu du mal à déterminer exactement ce qui est ou n'est pas succulent. Une approche très large inclut les plantes qui ont un certain mécanisme pour stocker l'eau, mais il y a une ligne fine entre celles qui stockent l'eau à long terme et celles qui sont charnues mais incapables de rester indépendantes de l'eau de l'environnement pendant une période, ce qui est ce qui définit vraiment une succulente. Mes recherches portent sur les plantes succulentes xériques (adaptées aux arides) comme les cactus, qui sont les exemples emblématiques de la succulence du désert.
C'est une approche qui signifie que certaines plantes auxquelles je ne m'attendais pas sont classées comme succulentes, comme les orchidées et les baobabs. Comme les plantes succulentes sont définies par ce qu'elles font au lieu de leur famille, cela signifie qu'il y a beaucoup d'espèces à trouver. Le Dr Grace a déclaré: "Nous savons qu'il existe environ 12,000 XNUMX espèces, mais ce nombre pourrait être beaucoup plus important car nous ne savons pas combien d'orchidées sont succulentes, et les Orchidaceae sont l'une des plus grandes familles de plantes à fleurs sur Terre."
Une autre caractéristique des plantes succulentes est qu'elles occupent une gamme surprenante d'habitats. J'y avais pensé dans les déserts, mais les plantes succulentes sont bien plus que cela. Le Dr Grace a montré à quel point le groupe est diversifié. "Les plantes succulentes sont présentes dans un large éventail d'environnements car la succulence a évolué comme une adaptation aux habitats sujets à la sécheresse, et ceux-ci ne se limitent pas aux déserts. Par exemple, les petites espèces alpines peuvent connaître des pénuries d'eau lorsque l'eau est gelée dans le sol et devient indisponible pour la plante. Les orchidées épiphytes connaissent la sécheresse lorsque l'humidité du couvert forestier ne les atteint pas. D'autres sont des orchidées adaptées aux habitats terrestres semi-arides et arides.
Étant donné que les plantes succulentes sont des plantes adaptées aux conditions sèches, vous pourriez vous attendre à ce que davantage de sécheresses leur donnent un avantage concurrentiel. Le Dr Grace mentionne le danger que certaines espèces puissent devenir envahissantes à l'avenir – mais elle met également en garde contre l'extinction : « Les plantes qui ont évolué pour occuper des niches très spécialisées ne peuvent tolérer que des fluctuations limitées de l'environnement dans lequel elles se trouvent. Ils sont généralement assez particuliers quant aux sols dans lesquels ils poussent et ne sont pas adaptés pour disperser le pollen ou les graines sur de longues distances pour atteindre des habitats similaires éloignés. Par conséquent, toute perturbation de la niche finement réglée peut être désastreuse. Si l'espèce est capable de subir un changement d'aire de répartition, les villes et les routes peuvent gêner. Ce sont toutes des espèces succulentes du désert qui ont tendance à être localisées et donc vulnérables à l'extinction.
L'extinction n'est pas une bonne chose, mais est-ce que cela aura de l'importance si nous perdons certaines espèces ? Le Dr Grace dit oui : « La valeur de la diversité sauvage en tant que ressources génétiques pour l'avenir est de plus en plus reconnue, car nous dépendons d'un bassin limité d'espèces végétales ou de cultures pour nos besoins (voir le document de l'ONU État de la biodiversité mondiale pour l'alimentation et l'agriculture rapport qui vient d'être publié). Si les espèces qui sont adaptées pour prospérer dans des conditions chaudes et sèches disparaissent, nous perdons le potentiel de croître et d'utiliser ces ressources à l'avenir.
Il ne s'agit pas seulement de perdre des variétés de tequila. Le Dr Grace pense que certaines des applications les plus intéressantes de la succulence sont celles qui n'existent pas encore. "Je suis vraiment enthousiasmé par les innovations que les plantes utilisent pour stocker l'eau dans des conditions de sécheresse. Nous commençons à peine à comprendre le processus, puisque nous pouvons désormais combiner une microscopie sophistiquée à haute résolution avec des technologies -omiques pour examiner la forme, la fonction et la régulation génétique. Peut-être exploiterons-nous à l'avenir une approche biomimétique du stockage de l'eau, inspirée des plantes succulentes.
L'une des lignes qui m'a frappé dans l'article était « L'horticulture non commerciale joue un rôle plus central dans la conservation ex situ de la diversité des plantes succulentes ». C'est dans le contexte des jardins botaniques, mais j'ai un terrarium avec des plantes succulentes. Et elles ne sont pas tous Une plante succulente est en train de mourir. Un jardinier amateur peut-il faire quelque chose pour l'aider ? J'ai demandé si, en cherchant une plante pour un terrarium, il y avait des critères à prendre en compte ou à éviter lors de l'achat de succulentes. « Le principal point à vérifier est l'origine des plantes : sont-elles cultivées à partir de graines en pépinière ou prélevées dans la nature ? Si vous envisagez d'acheter un grand spécimen mature d'une plante rare, vous devriez vous renseigner sur son origine. Le commerce de nombreuses espèces de plantes succulentes est réglementé par… » CITES parce qu'ils sont menacés d'extinction en raison de la pression de récolte (pour le commerce ornemental) ou de la perte d'habitat (défrichage pour de nouvelles routes, villes, etc.) et la CBD exige que des autorisations appropriées et des avantages équitables soient en place avant que les plantes ne soient récoltées dans la nature. »
Si vous souhaitez faire carrière en sciences végétales, intéressez-vous aux plantes succulentes. Le Dr Grace conclut : « C’est une période passionnante pour devenir botaniste, car nous travaillons d’arrache-pied pour documenter et préserver la diversité végétale avant qu’elle ne disparaisse. De nouveaux outils et le traitement de données massives nous offrent des perspectives fascinantes sur l’évolution de caractéristiques telles que la succulence. Grâce à ces informations, nous pouvons identifier les caractéristiques les plus précieuses, par exemple pour l’amélioration des cultures ou d’autres innovations futures. La diversité végétale est essentielle pour relever les défis auxquels l’humanité est confrontée aujourd’hui. » faim, l'environnement changeant, la santé, etc."
Vous pouvez écouter un podcast récent mettant en vedette le Dr Olwen Grace de Linnean Learning sur Soundcloud.
https://soundcloud.com/user-679811756/spiky-future-foods
Vous pouvez aussi la suivre sur Twitter @o1grace or visitez sa page à Kew.
