La question de savoir quels mécanismes cellulaires déterminent la variation de la taille des feuilles a déjà été abordée chez les plantes à feuilles simples. Dissection des feuilles de tomate composée (Solanum lycopersicum) en zones folioles et en traits cellulaires, Koch et al. montrent que la variation de la surface foliaire le long de la pousse est liée à la surface des folioles et au nombre de cellules épidermiques.
En revanche, la taille des cellules épidermiques et l'endoréduplication des noyaux ne varient pas sensiblement avec la progression de l'hétéroblastie et sont découplées. Dans les traitements bien arrosés et secs, toutes les folioles d'une même feuille ont les mêmes phénotypes cellulaires.
