Un article publié en libre accès ce mois-ci met en lumière les avantages de la diversité dans la culture des plantes, mais sous un angle nouveau. La diversité est largement reconnue comme un moyen d'améliorer la lutte antiparasitaire, mais l'article de Criessen, Jorgenson et Brown montre qu'elle peut également améliorer la stabilité des rendements. Comme le suggère le titre : « Stabilisation du rendement des mélanges de génotypes végétaux par compensation plutôt que par complémentation », le facteur clé est la compensation.

Criessen et al. ont cherché à déterminer si des mélanges de génotypes dans une culture pouvaient lui conférer une meilleure stabilité écologique en augmentant la résistance communautaire. Autrement dit, le rendement global resterait le même, même si les plantes elles-mêmes pourraient être durement touchées ou prospérer sous l'effet de changements. Ce mécanisme est appelé compensation et, pour les personnes comme moi, il est utile d'expliquer clairement ce qu'il signifie.

La compensation se produit lorsque le succès d'une plante compense l'échec relatif des autres. Cela met les plantes en compétition, contrairement à la complémentation, où un groupe de plantes peut viser une chose et un autre un autre, de sorte que leurs exigences ne soient pas contradictoires. Enfin, il existe des interactions facultatives où une plante se porte bien mieux en présence d'une autre plante d'une espèce différente. Elles ne se contentent pas de se tolérer, elles s'entraident.

Comment tester si des cultures mixtes peuvent se compenser mutuellement ? Criessen et al. ont utilisé Arabidopsis. C'est en quelque sorte l'équivalent botaniste de la souris de laboratoire ou de la mouche à fruits, et il semble maintenant possible de l'utiliser pour tester le rendement des cultures mixtes.

L'avantage d'utiliser Arabidopsis pour ce type d'expérience réside dans sa grande popularité, qui permet de poser des questions très précises. Criessen et al. n'ont pas simplement mesuré le rendement en graines, mais ont pu examiner la compétition entre les plantes au-dessus et au-dessous du sol. Il est également beaucoup plus facile de contrôler les variables en bac à semis qu'en extérieur.

Les résultats ont montré que certaines monocultures produisaient des rendements supérieurs à ceux des plateaux mixtes, mais que les mélanges n'étaient pas loin de la productivité. Ils produisaient également régulièrement une bonne récolte de graines.

Quelque part comme le Blog sur la biodiversité agricole pourrait vous donner bien d'autres raisons de promouvoir la biodiversité. Il sera intéressant de voir si les expériences d'Arabidopsis peuvent ajouter quelque chose de nouveau à la recherche en cours et aussi de voir ce qui peut sortir du laboratoire et sur le terrain.

Image(s)

Arabidopsis thalania semis par Safflle/Wikipédia