Les géoxyles, caractéristique distinctive des savanes et des prairies afrotropicales, sont un type d'arbre qui survit aux perturbations récurrentes en rejetant à partir de grandes structures ligneuses souterraines. Une nouvelle étude réalisée par Anya Courtenay et ses collègues, publiée dans Annals of Botany, trouvé ceci les arbres souterrains habitent des environnements très distincts et extrêmes par rapport à leurs congénères d’arbres/arbustes ligneux plus grands.

Les arbres souterrains ont évolué indépendamment au sein des genres ligneux de plus de 40 familles de plantes en Afrique. Mais quels facteurs dictent la présence et la répartition de ces géoxyles ? Est-ce le contact glacial du gel ou l’étreinte enflammée d’incendies fréquents qui façonnent leur monde ? Les chercheurs ont utilisé les enregistrements d'occurrence de quatre genres afrotropicaux (Parinari, Özoroa, syzygium et Lannéa), et des données environnementales de neuf variables climatiques et de perturbations pour comparer la biogéographie et la niche des arbres souterrains avec leurs congénères d'écosystèmes ouverts et fermés.

Les auteurs ont découvert qu’à travers une myriade de gradients environnementaux et dans l’espace multidimensionnel de leur habitat, les arbres souterrains ont délimité des territoires dans des environnements extrêmes et étonnamment distincts par rapport à leurs parents écosystémiques ouverts et fermés.

Les chercheurs ont également constaté que le chevauchement des niches entre les arbres souterrains et leurs congénères est remarquablement faible. Essentiellement, les arbres souterrains se taillent leurs propres niches, distinctes même parmi leurs espèces. Chacun des quatre genres étudiés révèle une facette différente de l'histoire de l'arbre souterrain.

Parinari les arbres souterrains, par exemple, bravent les conditions les plus difficiles, habitant des environnements plus chauds, plus secs et plus saisonniers où la pression des herbivores est à son maximum. Özoroa les arbres souterrains, en revanche, osent prospérer dans des paysages sujets aux incendies, démontrant leur résilience face aux incendies fréquents.

syzygium les arbres souterrains, maîtres de l'adaptation, ont élu domicile dans les zones sujettes au gel, s'épanouissant dans des conditions relativement plus humides et engorgées saisonnièrement. Entre-temps, Lannéa les arbres souterrains s'aventurent à l'extrême, supportant les températures les plus basses, bénéficiant des niveaux de précipitations les plus élevés et subissant un large éventail de conditions de perturbation.

Alors que les scientifiques continuent d’approfondir l’écologie et la biogéographie de ces géoxyles, une chose devient claire : le caractère distinctif de leurs environnements doit être reconnu et pris en compte dans la gestion des écosystèmes herbacés africains. Courtenay et ses collègues écrivent :

Dans les environnements afrotropicaux, les arbres souterrains occupent des environnements plus extrêmes et des niches stressées que leurs grands congénères arbres/arbustes. Lorsque les arbres souterrains sont considérés comme un seul groupe intégrant les quatre genres, la niche environnementale occupée est plus large que celle des congénères OE [écosystème ouvert] et CE [écosystème fermé]. Par conséquent, le regroupement de tous les taxons d’arbres souterrains masque la façon dont leur niche s’étend dans divers environnements extrêmes et démontre la nécessité de comprendre la variété de contextes géographiques dans lesquels se trouvent les arbres souterrains.

Courtenay et al. 2023/XNUMX/XNUMX

Ces arbres énigmatiques, cachés sous la surface, détiennent la clé d’une compréhension plus profonde de la danse complexe entre nature et adaptation au cœur des savanes africaines.

LIRE L'ARTICLE
Courtenay A., Moonlight P., Pennington R. et Lehmann C. (2023) «Les arbres souterrains habitent des environnements extrêmes et variés à travers l'Afrique et les tropiques. » Annals of Botany. Disponible à l'adresse: https://doi.org/10.1093/aob/mcad124

Mise à jour le 14 septembre 2023 pour changer l'image pour un meilleur exemple d'arbre souterrain.