Le Purpurea in Sarracénie purpurea signifie violet et fait référence à la nervure rouge-violet caractéristique de la plante carnivore. Mais ce n'est pas le cas de tous les Sarracénie purpurea La plante est violette. Certaines sont vertes. Cela a permis à Martin-Eberhardt et à ses collègues de se demander pourquoi cette espèce de plante carnivore consacre autant d'efforts à se rendre violette ? Est-ce pour attirer des proies ou pour dissuader les herbivores ? Pourrait-il même s'agir d'attirer des pollinisateurs ? À leur grande surprise, ils ont découvert que de nombreuses plantes carnivores sont violettes. Sarracenia les plantes pourraient essayer de dissuader certains visiteurs.

Sarracenia purpurea pousse dans des sols pauvres en nutriments, son aire de répartition naturelle s'étendant du nord-est des États-Unis à travers la région des Grands Lacs et jusqu'au Canada, jusqu'à l'ouest de l'Alberta. Ses coupes sont relativement courtes et trapues, comparées aux flûtes plus hautes et plus élégantes de nombreuses Sarracenia. La plupart de ces coupes sont dans des tons de rouge ou de violet, mais certaines sont vertes. Ces coupes se remplissent de liquide digestif et la plante tue les proies qui y tombent et se noient. Mais ce n'est pas un très bon tueur ou alors il est très sélectif. Des recherches ont montré qu'il capture moins de 1 % de ses proies.

Martin-Eberhardt et ses collègues ont voulu savoir dans quelle mesure ces coupes violettes aidaient la plante à attirer des proies. Ils ont étudié 75 paires de plantes carnivores rouges et vertes voisines poussant naturellement dans les tourbières du Michigan. Ils ont suivi les nouvelles feuilles pour voir combien de proies elles capturaient, combien de dégâts elles subissaient des herbivores et quels insectes spécialisés pouvaient avoir colonisé leurs urnes. C'est une nouvelle idée que je n'avais jamais rencontrée auparavant. Le rouge agit-il comme un signal pour attirer les insectes auxiliaires à coloniser ces coupes ?

Les résultats ont été quelque peu surprenants. La couleur rouge n'a pas attiré de proies, les plantes vertes en ont capturé plus, plus de 40 % de plus. Elle n'a pas non plus attiré les colonisateurs. Elle n'a pas non plus aidé à lutter contre l'herbivorie. Les plantes rouges ont été plus endommagées que les plantes vertes. À chaque test, il semble que le rouge soit une couleur pire pour Sarracénie purpurea que vert. Pourtant, le rapport rouge/vert est resté stable depuis plus de 60 ans. Alors pourquoi la plante n'a-t-elle pas évolué pour devenir verte ?

Une différence que Martin-Eberhardt et ses collègues ont remarquée est que non seulement les plantes rouges ont attrapé moins de proies, mais elles ont également attrapé moins de pollinisateurs. Les plantes vertes avaient six fois plus de chances de capturer Bombus impatiens bourdons, un pollinisateur connu de la plante. Ils soutiennent que les deux formes de Sarracénie purpurea continuer car il n'y a pas d'avantage clair dans une couleur spécifique. De multiples interactions écologiques se produisent simultanément. Trouver un équilibre entre attirer les proies, repousser les herbivores et protéger les pollinisateurs signifie que les pigments rouges de la plante ont de nombreux effets différents en même temps, qu'une approche d'interaction unique pourrait manquer.

Martin-Eberhardt, SA, Weber, MG, & Gilbert, KJ 2025. L'anthocyane affecte de multiples interactions plante-insecte chez une plante carnivore. The American Naturalist. https://doi.org/10.1086/735010 ($)

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Couverture Sarracénie purpurea. Image de Rudolfous CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons