Comme l'une des indications les plus évidentes de la croissance, vous auriez pu penser qu'il n'y avait pas grand-chose de nouveau à découvrir sur l'augmentation de la longueur des tiges des plantes. Faux! Étudier la croissance dans Iriartea deltoidea (Arécacées), Heidi Rinninger et Nathan Phillips ont découvert un 'méthode efficace et nouvelle pour la croissance en hauteur'. En règle générale, on apprend que l'augmentation de la hauteur des arbres - croissance primaire – est le résultat de l'activité du méristème apical (formation de nouvelles cellules près de l'extrémité de la tige qui augmentent en longueur à mesure qu'elles se développent et se différencient relativement près du méristème). Mais dans ce palmier le duo a trouvé que les tiges s'allongeaient après leurs tissus étaient différenciés et bien au-dessous le méristème apical. Bien qu'on puisse supposer qu'un tel phénomène endommage les cellules conductrices matures non extensibles des tissus vasculaires, les faisceaux vasculaires sont disposés en spirale qui apparemment se "déroule", ce qui entraîne l'augmentation de longueur observée. La paire considère ce soi-disant «allongement secondaire» non seulement comme la méthode la plus efficace pour la croissance en hauteur en termes d'investissement en carbone, mais aussi comme un mécanisme qui permet la plasticité des taux de croissance en hauteur pour une croissance plus rapide lorsque des lacunes de canopée de courte durée sont présents qu'ils ne l'auraient été avec une croissance apicale seule. Comme ils concluent de manière alléchante, « cette découverte met également en évidence le fait qu'en plus de la biodiversité, les forêts tropicales humides contiennent également un degré élevé de diversité « physiologique », dont la profondeur commence à peine à être découverte ». Slinky!