Chez les arbres, le compromis entre le nombre de feuilles et la taille des feuilles individuelles sur les pousses de l'année en cours (rameaux) est crucial pour l'interception de la lumière. Cette relation a des conséquences sur le bilan énergétique des feuilles ainsi que sur l'absorption de carbone au niveau de la plante entière. Des études antérieures ont suggéré qu'il est avantageux pour les plantes d'avoir des feuilles plus petites mais plus nombreuses. En effet, ces feuilles contribuent au maintien des bourgeons axillaires. En d'autres termes, plus il y a de feuilles, plus il y a de bourgeons. Pourtant, de nombreuses variations de la taille et du nombre de feuilles entre les espèces et au sein de celles-ci ont été observées, de sorte que la base théorique du compromis entre la taille et le nombre de feuilles reste insaisissable.
Dans une étude récente publiée dans AoBP, Dim et al. présenter un modèle (Stem-Leaf Growth Hypothesis, SLGH) pour fournir une explication théorique du compromis entre la taille maximale des feuilles et l'intensité de la feuillaison. Les auteurs ont constaté que les exposants d'échelle de la taille maximale des feuilles par rapport à l'intensité de feuillaison sont presque proches de -1.0 et sont insensibles aux types de forêts et aux différentes altitudes. Ces résultats fournissent avec succès une explication générale de ce compromis, conséquence des contraintes mécaniques-hydrauliques sur les taux de croissance des tiges et des feuilles. Les auteurs suggèrent que les travaux futurs devraient tester davantage ce modèle en comparant les données de différentes familles de plantes et groupes d'espèces.
Point culminant du chercheur
Jun Sun a effectué son doctorat en écologie à l'Université normale du Fujian, en Chine, et a obtenu son diplôme en septembre 2018. Jun occupe actuellement un poste d'assistant de recherche auprès du professeur Dongliang Cheng au Collège des sciences géographiques de l'Université normale du Fujian.
Les intérêts scientifiques de Jun sont centrés sur l'écologie évolutive, en particulier les traits fonctionnels des plantes en relation avec les changements environnementaux. Récemment, il a tenté de relier les théories traditionnelles de la stratégie d'histoire de vie des plantes et la loi de croissance allométrique, dans le but d'explorer un mécanisme fondamental sous-jacent aux stratégies évolutives des plantes. Il s'intéresse également aux liens entre les caractéristiques des plantes qui modulent les flux de carbone des sols forestiers et la manière dont les processus de cycle des nutriments, tels que le carbone organique et l'azote solubles dans la litière, stimulent les taux de décomposition de la matière organique du sol.
