En botanique , l' hétéromorphisme des diaspores est un phénomène dans lequel des fruits / graines différant par la morphologie et / ou les réponses écologiques sont produits par une plante individuelle. Cela permet à la plante de répartir le risque d'établissement de la plante dans le temps. L'hétéromorphisme des diaspores a été décrit chez environ 300 espèces dans 26 familles de plantes à fleurs et est une stratégie adaptative permettant aux espèces de persister dans des habitats très variables. Les diaspores peuvent différer par leur taille, leur forme, leur couleur et leur masse, ainsi que par des attributs écologiques tels que les caractéristiques de dispersion et de dormance/germination. De nombreuses études ont étudié l'écologie des espèces à diaspores dimorphes, mais on sait relativement peu de choses sur les espèces à diaspores trimorphes.

Caractéristiques morphologiques des trois formes d'akènes de Hétéracia szovitsii. (A, B) Forme d'akène périphérique (A, côté abaxial ; B, côté adaxial) ; (C) forme d'akène intermédiaire ; (D) morphe de l'akène central. Crédit image : Lu et al.

Dans leur nouvelle étude publiée dans AoBP, Lu et al. étudié la dormance des diaspores de Hétéracia szovitsii (Asteraceae), une espèce annuelle des déserts froids de Chine qui produit trois formes d'akènes dans chaque inflorescence. Les auteurs ont testé les réponses de rupture de dormance/germination des trois formes d'akènes et des graines isolées du péricarpe en laboratoire en utilisant des procédures standard. La phénologie de l'émergence des semis des akènes a été suivie dans des conditions naturelles de température froide du désert dans un jardin expérimental. H. szovitsii présentaient une stratégie de dispersion temporelle, les morphes akènes centraux émergeant sur une période de 12 mois après le semis, tandis que les morphes akènes intermédiaires et périphériques le faisaient pendant 40 et 47 mois, respectivement. Ces résultats ont été combinés avec les données d'une étude précédente sur la dispersion des diaspores de cette espèce, les auteurs concluant que H. szovitsii a une stratégie de dispersion/dormance des diaspores à risque élevé-intermédiaire-faible. Cela augmente probablement les chances de persistance de la population dans le temps et dans l'espace dans les habitats désertiques froids d'Asie centrale.