La plupart des nutriments essentiels aux plantes exercent leur rôle lorsqu'ils sont intégrés dans des composés organiques et des structures macromoléculaires - par exemple l'azote et le soufre (voir les articles de blog précédents sur ces macronutriments). D'autres - comme magnésium (Mg) – peuvent également agir sous leur forme ionique comme « activateurs d'enzymes ». Mais calcium (Ca)  est presque dans une classe à part car il agit - entre autres choses! – comme un soi-disant 'deuxième messager', et participe à de nombreux processus de croissance et de développement des plantesEn tant que second messager, les niveaux de Ca²⁺ dans le cytoplasme varient considérablement en réponse à de nombreux stimuli environnementaux et développementaux, qui par la suite déclencher des réponses physiologiques différentes.  Un tel rôle pour Ca est également pertinent pour les interactions entre les plantes et d'autres organismes, comme démontré par Lehcen Benikhlef et al. en cas d'attaque microbienne. Cependant, leurs travaux vont encore plus loin car ils ont montré qu'un léger "balayage mécanique" des feuilles d'arabidopsis conduisait au développement d'une forte résistance à Botrytis cinerea (un champignon nécrotrophe qui attaque les plantes et provoque la « moisissure grise »). Ceci a été précédé d'une variation rapide de la concentration en calcium et d'une libération de ROS (espèces réactives de l'oxygène), et s'accompagnait de "modifications de la perméabilité de la cuticule, de l'induction de l'expression de gènes généralement associés au stress mécanique et de la libération de diffusats biologiquement actifs de la surface". OK, donc, c'est un peu plus que Ca, mais quelle chaîne d'événements fascinante. Peut-être devrions-nous tous manipuler nos plantes plus souvent pour les encourager à développer une résistance aux agents pathogènes. Après tout, ils parlent de 'mains qui soignent'...