Crowdsourcing – « la pratique consistant à obtenir des services, des idées ou du contenu nécessaires en sollicitant les contributions d'un grand groupe de personnes, et en particulier d'une communauté en ligne, plutôt que d'employés ou de fournisseurs traditionnels » – était le nom du jeu il y a quelques années. Et dans un contexte biologique, il a été exploité pour étudier le repliement des protéines à l'aide du programme/'jeu' FoldIt. Et les participants à cet exercice sont devenus si habiles que leurs talents combinés sont maintenant exploités pour concevoir des protéines entièrement nouvelles, tels que de nouveaux catalyseurs pour la photosynthèse.
Aider la science des plantes, nous avons aussi maintenant crowdfunding« La collecte de fonds auprès de contributeurs — la « foule » — pour financer une initiative, qui se déroule généralement sur des plateformes Internet. » Un exemple intéressant de ce phénomène est… appel à fonds pour aider à séquencer le génome de Azolla filiculoides par une équipe basée à Laboratoire de plantes vasculaires sans graines du professeur Kathleen Pryer à l'Université Duke (Durham, Caroline du Nord, États-Unis), en collaboration avec Professeur Paul Wolf à Utah State University (États-Unis)Cette opportunité de financement est proposée par l'organisme dont le nom est tout à fait approprié : «Expérience« une plateforme pour faciliter de nouvelles découvertes scientifiques ». Bien que l’on puisse s’attendre à ce que les universités financent la recherche, il est devenu de plus en plus difficile d’obtenir ces financements, qui ne sont pas toujours disponibles, notamment pour les projets « à risque ». C’est là que des organisations comme Experiment, dont la mission est d’aider à obtenir des financements pour permettre à de nouvelles idées de se concrétiser, en particulier les idées « innovantes et à haut risque ayant le plus grand impact », prennent tout leur sens. Agissant principalement comme une vitrine, Experiment présente les projets à des sponsors potentiels – qui, dans un esprit véritablement égalitaire, peuvent être n’importe qui. science citoyenne en action - et ne facturent leurs services que lorsque le projet est entièrement financé. Et à 8% du financement total obtenu ces frais sont bien inférieurs aux frais généraux normaux des universités, qui absorbent une grande partie du financement de la recherche fourni par des sources plus traditionnelles telles que les organismes de recherche financés par le gouvernement !
Quoi qu'il en soit, revenons à la Azolla projet. La somme modeste de 15 000 dollars américains est recherchée pour générer une ébauche de séquence des génomes de Azolla et ses bactéries symbiotiques fixatrices d'azote, en vue de comprendre le langage inter-royaume bidirectionnel qui code pour la machinerie moléculaire sous-jacente à ce partenariat symbiotique, et éventuellement de l'adapter à nos besoins. Pourquoi? Azolla est un "superorganisme", composé non seulement de la fougère mais aussi d'un large éventail de bactéries symbiotiques. C'est ce microbiote unique qui convertit l'azote en formes organiques et rend Azolla Un biofertilisant idéal. Dans un monde où la pollution due à l'utilisation croissante d'engrais synthétiques pour augmenter les rendements agricoles et répondre à la demande alimentaire grandissante d'une population humaine en expansion est une préoccupation croissante, on pourrait penser que ce genre de projet devrait être financé par les impôts, plutôt que de demander à des citoyens déjà imposés de puiser deux fois dans leurs propres poches. Mais il est toujours avantageux de… regarde les petits caractères: 'Le séquençage génomique de ce système Azolla-Nostoc unique coûterait bien moins d'un million de dollars'. Alors que 15 000 $ is Bien en dessous d'un million de dollars, je soupçonne que le montant final nécessaire sera beaucoup plus proche d'un million de dollars que de 15 000 $, ce qui, je suppose, est sous-entendu dans le texte : « Pour commencer, le financement de 15 000 $ nous permettra de… » génomes de qualité raisonnablement bonne [P. L'accent mis sur les boutures] pour la Azolla « Superorganisme capable de dynamiser divers programmes de recherche passionnants » figure dans l’aperçu budgétaire du projet. Peut-être que des sources de financement plus traditionnelles prendront en charge les 985 000 $ US restants si le potentiel du projet est démontré malgré un budget très limité ? Ne serait-ce que parce que, même si environ 1 million de dollars US représentent considérablement plus que les 15 000 $ US recherchés, c’est…bien moins que le 8 milliards de dollars chaque année que les agriculteurs américains paient pour les engrais azotés » Une grande partie de ces effluents se retrouve dans les rivières et les ruisseaux, endommageant des écosystèmes aquatiques fragiles. Ce petit pas vers une réduction de l'utilisation d'azote de synthèse par les cultures pourrait améliorer la rentabilité des agriculteurs, préserver l'environnement et faire baisser le prix des aliments. Bravo ! Au moment où j'écris ces lignes, le 9 juin 2014, il reste 32 jours pour faire un don et compléter le montant total de 1 625 $US. Bonne chance pour réunir le reste des fonds !
[Ce que nous n'avons pas la place d'aborder ici - mais qui met également l'accent sur une autre caractéristique unique de Azolla - est le rôle qu'il a joué dans refroidissement global dans le Azolla arctique mêmeil y a 50 millions d'années. Une fougère absolument fascinante ! – Ed.]
[Note de l'éditeur : suite à l'article précédent, nous sommes heureux d'apprendre que BGI (anciennement l'Institut de génomique de Pékin, désormais basé à Shenzhen) soutient le projet de séquençage du génome d'Azolla en proposant de prendre en charge gratuitement l'ensemble des besoins. Pour un article instructif sur cette initiative de financement participatif et les enseignements qui en ont été tirés, voir Li et Pryer : « Crowdfunding the Azolla fern genome project: a grassroots approach », GigaScience 2014 ; 3:16 ; doi : 10.1186/2047-217X-3-16.]
