Les mélanges de cultivars ont un rôle important à jouer dans la réduction de la propagation des maladies, comme en témoignent les résultats bien documentés de la culture de mélanges de cultivars provenant de plantes qui présentent différents niveaux de sensibilité à certains agents pathogènes. Bien que les caractéristiques architecturales des cultivars soient peu prises en compte dans la conception des mélanges, elles pourraient avoir un effet sur la maladie, notamment par la dispersion des spores par les éclaboussures de pluie, qui se produisent sur de courtes distances. L'objectif de ce travail était d'évaluer l'impact de la hauteur des plants de cultivars de blé en mélange sur la dispersion par éclaboussures de Zymoseptoria tritici, qui provoque la tache septorienne du tritici.

Vidal et ses collègues Ils ont utilisé une approche de modélisation impliquant une description explicite de l'architecture de la canopée et des processus de dispersion par éclaboussures. Le modèle de dispersion a calculé l'interception des gouttes de pluie par une canopée virtuelle ainsi que la production, le transport et l'interception des gouttelettes d'éclaboussures porteuses d'inoculum (infection). Ils ont conçu des canopées virtuelles 3D composées de plantes sensibles et résistantes, d'après des mesures sur le terrain au stade de la floraison. Dans des expériences numériques, ils ont testé différentes hauteurs de cultivars virtuels constituant des mélanges binaires afin d'évaluer l'influence de ce trait architectural sur les schémas de dispersion des gouttelettes porteuses de spores.

L'interception de l'inoculum a diminué de façon exponentielle avec la hauteur par rapport à la principale source d'inoculum (feuilles malades inférieures des plantes sensibles), et peu d'inoculum a été intercepté à plus de 40 cm au-dessus de la source d'inoculum. Par conséquent, les plantes hautes ont intercepté moins d'inoculum que les plus petites. Les plantes ayant deux fois la hauteur standard ont intercepté 33 % d'inoculum de moins que les plantes de hauteur standard. Dans les cas où la hauteur des plantes sensibles était doublée, l'interception de l'inoculum par les feuilles résistantes était 40 % plus élevée. Cette barrière physique aux trajectoires des gouttelettes porteuses de spores a réduit l'interception de l'inoculum par les plantes hautes sensibles et a été modulée par les différences de hauteur des plantes entre les cultivars d'un mélange binaire.

Ces résultats suggèrent que les effets du mélange sur la dispersion des spores pourraient être modulés par un choix judicieux des caractéristiques architecturales des cultivars. En particulier, même de faibles différences de hauteur des plantes pourraient réduire la dispersion des spores.