Les Protosphagnales paléozoïques constituent le plus grand groupe de mousses éteintes d'une affinité encore incertaine. Leur aréolation foliaire ressemble à celle des Sphaigne, qui est remarquablement différent de toutes les autres mousses.
Ivanov et al. utiliser des méthodes originales pour analyser des images numérisées de fossiles. Ils soutiennent que le même type d'aréolation peut s'être développé par différentes voies : des divisions cellulaires obliques inégales dans Sphaigne et des divisions cellulaires égales suivies d'un allongement inégal des cellules chez les plantes paléozoïques. Ces mécanismes différents rendent douteuse la parenté des Sphagnales et des Protosphagnales, et expliquent la remarquable variabilité intra-feuille chez les Protosphagnales, appelant ainsi à la réévaluation des caractères clés utilisés dans leur taxonomie.
