Identifier la différence entre des espèces étroitement apparentées peut être difficile, en particulier lorsque les espèces elles-mêmes présentent de nombreuses variations en leur sein. Luwei Wang et ses collègues ont intégré la morphologie, la génétique, la ploïdie et la géographie pour résoudre les limites des espèces et des sous-espèces dans quatre arbres de section Côtes (genre Betula): Betula cendrieri, B. costata, B. ermanii et B. utilisé, ainsi que plusieurs sous-espèces et races polyploïdes.
L'équipe a génotypé 371 individus de 51 populations sur 15 marqueurs microsatellites, ainsi qu'un sous-ensemble d'individus, en utilisant le séquençage de l'ADN associé au site de restriction et des espaceurs nucléaires transcrits internes. Ils ont déterminé le niveau de ploïdie de huit individus par cytométrie en flux et caractérisé la variation foliaire d'un sous-ensemble de 109 individus par analyse morphométrique.
Les auteurs montrent que la délimitation des espèces ne nécessite plus un critère unique. Au lieu de cela, ils utilisent plusieurs sources de données pour comprendre les relations entre les espèces. Wang et ses collègues écrivent: «Nos analyses intégratives utilisant différents types de marqueurs moléculaires ainsi que des métadonnées spatiales et morphologiques ont identifié six groupes différenciés, représentant six taxons dans la section Côtes. Nous soutenons qu'avec cette approche, ces six taxons peuvent représenter des unités d'espèces moins biaisées. De plus, nous identifions une nouvelle espèce, B. buggsii, qui est morphologiquement et génétiquement distinct et monophylétique basé sur l'analyse phylogénomique. Nous suggérons qu'une application plus large des approches intégratives peut avoir des avantages significatifs à la fois en matière de taxonomie et de conservation.
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Wang, L., Ding, J., Borrell, JS, Cheek, M., McAllister, HA, Wang, F., Liu, L., Zhang, H., Zhang, Q., Wang, Y. et Wang, N. (2022) « Les analyses moléculaires et morphologiques clarifient la délimitation des espèces dans la section Costatae et révèlent que Betula buggsii sp. nov. (sect. Costatae, Betulaceae) en Chine », Annals of Botany, https://doi.org/10.1093/aob/mcac001
