Dans une étude publiée dans Functional Ecology, Matthew Gilbert a découvert que Bulbine frutescens, une plante succulente originaire d'Afrique du Sud, a évolué une capacité remarquable à prédire les conditions météorologiques quotidiennes pour synchroniser son ouverture florale avec l'activité des pollinisateurs. Ce comportement, qui augmente le succès reproducteur global de la plante, pourrait apporter un nouvel éclairage sur la manière dont les plantes se sont adaptées à leur environnement et sur l'impact du changement climatique sur ces relations écologiques délicates.

Gilbert a étudié la synchronie quotidienne entre l'ouverture des fleurs et l'activité des pollinisateurs pour comprendre comment les plantes maximisent leur capacité de reproduction. Pendant les quarantaines COVID, Gilbert a observé des Bulbine frutescens ouverture d'usines en Californie. Pour vérifier que ses observations étaient significatives, il a comparé ses découvertes avec des mesures prises dans l'habitat sud-africain natif de la plante.

Le moment où ouvrir les fleurs est d'une importance cruciale. Bulbine frutescens les fleurs auto-incompatibles de la plante s'ouvrent pendant une seule journée, ce qui signifie qu'elles doivent faire correspondre leurs heures d'ouverture avec l'activité des pollinisateurs pour se reproduire avec succès. Les observations de Gilbert ont montré que ces fleurs s'ouvrent principalement après avoir connu des conditions favorables la veille, en particulier des températures de l'air supérieures à 15°C.

Les recherches de Gilbert suggèrent que les contraintes de développement des fleurs peuvent les empêcher de s'ouvrir le premier jour de beau temps. La croissance des bourgeons floraux était étroitement liée à la température, les journées chaudes entraînant une croissance suffisante pour que les bourgeons deviennent capables de s'ouvrir le lendemain. Des expériences en laboratoire ont montré que des les fleurs ont été supprimées de l'ouverture jusqu'à ce qu'au moins 16 heures se soient accumulées avec les températures au dessus de 12°C. Cela signifie que pendant de nombreuses journées fraîches, un développement suffisant pour l'ouverture des fleurs ne se produirait qu'un jour après un temps favorable. Gilbert a constaté que, loin de manquer une occasion, ce retard pourrait profiter à l'usine.

L'étude a utilisé des modèles de régression de la réponse des pollinisateurs et des fleurs aux conditions météorologiques pour estimer la condition physique en fonction de la synchronie sur 20 ans de données météorologiques de Californie et d'Afrique du Sud. Les résultats ont révélé que les fleurs réagissant aux conditions météorologiques de la veille ou de la journée actuelle entraînaient une condition physique prédite similaire, la réponse des fleurs à la météo actuelle entraînant un coût légèrement plus élevé, c'est-à-dire que les fleurs s'ouvraient lorsque les pollinisateurs seraient absents.

Ces résultats suggèrent que de multiples contraintes sensibles à la température sur la croissance et le développement des bourgeons entraînent des retards dans l'ouverture des fleurs, de sorte que l'ouverture des fleurs se produit le lendemain d'un temps favorable. Compte tenu de la forte corrélation entre les températures quotidiennes aux États-Unis et dans les environnements de précipitations hivernales en Afrique du Sud, ce comportement prédictif se traduit par une grande aptitude pour Bulbine frutescens. Il n'y a pas que cette plante qui surveille quotidiennement la météo. Dans son article, Gilbert écrit :

D'autres plantes semblent avoir généralement développé un comportement d'ouverture des fleurs similaire aux modèles d'activité des pollinisateurs; par exemple, la floraison printanière Crocus s'ouvre entre 10 et 14°C (McKee & Richards, 1998), la framboise ne produit du nectar qu'au-dessus de 10°C (Willmer et al., 1994), les espèces d'Aizoaceae ouvrent les jours avec des températures maximales supérieures à 20°C (Peter et al., 2004), Et Taraxacum nécessite des températures entre 13 et 18°C ​​pour s'ouvrir à la lumière (Tanaka et al., 1988). Beaucoup de ces fleurs s'ouvrent pendant plusieurs jours d'affilée, ce qui garantit que les fleurs sont ouvertes pendant au moins certaines périodes de temps favorables aux pollinisateurs. Pour les fleurs qui manquent d'ouverture sur plusieurs jours, comme Bulbine, il y aurait une plus grande sélection sur le comportement augmentant la synchronisation basée sur la température de l'air entre les pollinisateurs et les fleurs.

Gilbert 2023.

LIRE L'ARTICLE

Gilbert, ME (2023) "Les fleurs d'une plante succulente sud-africaine prédisent le temps de demain, synchronisant l'ouverture des fleurs avec l'activité des pollinisateurs, " Functional Ecology. Disponible à l'adresse: https://doi.org/10.1111/1365-2435.14282.