Il y a un besoin immédiat d'augmenter la productivité des cultures pour la nourriture et le carburant, en raison d'une population mondiale en augmentation rapide, mais il y a encore une controverse dans la communauté scientifique quant au processus qui contrôle principalement la croissance des plantes et donc le rendement final des cultures - capacité de source ou de puits.
L'activité source fait référence à la production de photoassimilat, par exemple par photosynthèse des feuilles. L'activité de puits est l'utilisation et le stockage de photoassimilat. Les organes souterrains des plantes (par exemple les racines et les rhizomes) sont des puits pendant la croissance des plantes car ils ne peuvent pas effectuer la photosynthèse. Certains organes sont à la fois une source et un puits. Les feuilles sont des puits lors de la croissance et des sources lors de la photosynthèse. Les rhizomes sont des puits lors de la croissance mais deviennent des sources au printemps lorsqu'ils fournissent de l'énergie pour une nouvelle croissance.
Une nouvelle étude de Sonnewwald et Fernie fournit un bref examen du débat source contre puits, puis se concentre sur l'utilisation de l'intervention transgénique comme moyen d'influencer le rendement en modifiant la fonction source ou puits (ou les deux).
Les auteurs évaluent une sélection de publications sur la source, le puits ou les deux de la manipulation génétique. Ils constatent que si la manipulation de cibles à gène unique a été totalement infructueuse, le travail limité sur le ciblage multigène manipulant simultanément la source et le puits a été prometteur.
Étant donné qu'« il est clair qu'une manipulation bénéfique des relations source-puits est loin d'être quelque chose de facile à prévoir », les auteurs suggèrent que les manipulations futures soient guidées par la modélisation de la plante entière. Cela peut mieux répondre à la complexité inhérente du système tout en "simulant rapidement des interventions sans avoir besoin de décalages temporels intermédiaires qui s'ensuivent en passant par plusieurs générations de plantes".
