… et maintenant aux … dinosaures (!). Dinosaures? Eh bien, nous avons dit au début de cette mini-série d'articles que 'graines et animaux' était une association très ancienne. Contrairement aux autres associations animales déjà mentionnées dans cette collection, il n'est pas possible d'obtenir des preuves directes de la dispersion des graines par les dinosaures car ils ne sont plus parmi nous. Par conséquent, des preuves plus indirectes et circonstancielles sont nécessaires pour étayer les affirmations selon lesquelles les dinosaures étaient impliqués dans la dispersion des graines à l'époque préhistorique. Une telle preuve pourrait être de trouver des graines parmi les excréments de dinosaures fossilisés (coprolithes). *

Mais il peut alors y avoir un doute quant à l'identité du dinosaure déposant du fumier. Moins douteuse est la question de savoir si des graines se trouvent dans l'estomac de ces animaux, une question qui sous-tend la façon dont Leonardo Salgado et al. ont déduit le comportement de dispersion des graines de un dinosaure nouvellement décrit. Nommé Isaberrysaura mollenensis (qui n'est pas seulement une nouvelle espèce, mais aussi un nouveau genre de ces bêtes) ce dinosaure vivait dans le Région de Los Molles en Argentine environ. Il y a 185 millions d'années (depuis le Jurassique période géologique).

Bien que l'article considère les caractéristiques de l'animal qui sont plus importantes pour les passionnés de dinosaures, du point de vue d'un botaniste, la découverte la plus intéressante est ce qu'ils ont déterré dans ses entrailles : des graines de cycas.** Pour couper un long – mais fascinant ! - histoire courte, l'équipe en déduit que le dinosaure était impliqué dans la dispersion de ces graines de cycas. Cependant, jusqu'à ce qu'il puisse être établi que les graines ont survécu au passage à travers les intestins de ces animaux et ont émergé de l'autre extrémité dans un état viable tel qu'elles puissent germer et se développer, alors ce n'est pas une preuve définitive de «dinochorie». Mais, jusqu'à ce que nous ayons la preuve que ce n'est pas le cas, cela reste un scénario probable. Ce qui montre qu'il n'y a pas que les graines d'angiospermes que les animaux – peuvent ! – aider à se disperser, mais ceux de gymnospermes aussi (et que l’association de dispersion des graines par les animaux est en effet un phénomène ancien).

Pour étendre davantage ce lien entre les dinosaures et les graines, il a même été proposé que la consommation de graines – la granivorie *** – était un trait écologique clé qui a permis la survie des Néornithes pendant l’extinction massive de la fin du Crétacé. lorsque les parents non consommateurs de graines ont disparu. Ainsi, l'alimentation est considérée comme un « filtre d'extinction ». Et la pertinence de cela à l'époque moderne est que ce groupe de dinosaures est largement reconnu comme étant le ancêtres de nos oiseaux actuels [12], quel groupe diversifié de convives aviaires mangent fréquemment des graines et aident à les disperser (avec quels animaux nous avons commencé notre compendium dans la partie 1).

Voilà pour le dernier article [pour l'instant !] de cette série qui vise à donner un aperçu des nombreux taxons animaux exploités par les plantes pour disséminer leurs graines au loin – et qui nous rappelle les « jeux d'esprit » que les plantes se livrent à des formes de vie inférieures. Santé !

* Mais comment savoir si les disséminules/graines n'ont pas été plantées dans les excréments de dinosaures par une entité malicieuse souhaitant semer la confusion chez les futurs paléoturdologues ? Ou, et peut-être plus irritant encore, que se passerait-il si des graines ayant réussi à traverser l'intestin du dinosaure et à émerger dans les excréments étaient enlevé par les fourmis préhistoriques donc cette méthode de dispersion des graines de dinosaures est sous-enregistrée et donc sous-estimée ? Si vous doutez encore que cette dernière suggestion soit une possibilité, considérez les actions kleptocoprophiliques des humains modernes qui arrachent régulièrement les « grains » de café des fèces de chats civette faire Kopi Luwak, le café le plus cher du monde!

** Ces restes vivant dans les intestins, ou traces fossiles, sont appelés cololites.

*** Quel terme ne doit pas être confondu avec la grannivorie, la consommation de grands-parents femelles telle que pratiquée – prétendument ! – par certains loups Contes de fées...

[Ceci est la partie 6 d'une série célébrant les façons créatives, imaginatives et entreprenantes dont les plantes dupent les pauvres animaux sans méfiance pour qu'ils fassent leur offre sexuelle…]