La sécheresse devrait augmenter en fréquence et en durée tout au long du XXIe siècle. Cependant, on ne sait toujours pas comment la végétation réagira à la sécheresse car les mécanismes physiologiques sous-jacents ne sont pas bien compris. Pendant la sécheresse, un dysfonctionnement hydraulique peut survenir en raison de la formation d'embolies ou une bulle remplie de gaz qui bloque la voie de transport de l'eau.

On suppose que l'embolie peut être réparée (c'est-à-dire rechargée ou inversée) grâce à l'eau stockée dans l'aubier de la tige. Cette eau stockée, mesurée en capacité, serait acheminée vers les vaisseaux embolisés par des mécanismes osmotiques ou des aquaporines, remplissant ainsi le xylème.

Trifilò et al. (2015) ont étudié comment la capacité de l'aubier de la tige (c'est-à-dire le stockage de l'eau) qui devrait conférer une meilleure capacité de réparation de l'embolie est liée à la vulnérabilité à l'embolie. Ils ont découvert que les espèces les plus vulnérables à l'embolie avaient des traits de bois qui devraient permettre l'inversion de l'embolie, comme une capacité élevée et une faible densité de bois.

Recherche passée a utilisé la vulnérabilité spécifique de l'espèce à l'embolie pour déduire la survie et la mortalité des plantes. Cependant, Trifilò et al. (2015) montrent que cette métrique ne prédit pas nécessairement la survie au stress hydrique, car les espèces peuvent compenser une forte vulnérabilité à l'embolie par une réparation plus efficace de l'embolie.

Trifilò P, Nardini A, Lo Gullo MA, Barbera PM, Savi T, Raimondo F. 2015. Changements diurnes du taux d'embolie chez neuf arbres de la forêt sèche : relations avec la vulnérabilité du xylème spécifique à l'espèce, la stratégie hydraulique et les traits du bois. Physiologie des arbres. http://dx.doi.org/10.1093/treephys/tpv049