Deux articles intéressants ont été publiés récemment qui partagent un auteur commun et un pollinisateur commun. Les travaux de Steven Johnson et de ses collègues ont examiné les papillons en tant que pollinisateurs. On sait que les papillons peuvent agir comme pollinisateurs, mais il n'y a pas beaucoup d'occasions de placer du pollen sur les pattes ou le corps des papillons. Ce sont principalement des ailes. Ce que ces deux articles examinent, ce sont des plantes qui se sont développées pour utiliser les ailes des papillons pour transporter le pollen.
Hannah Butler et Steven Johnson rapportent pollinisation en ailes de papillon scadoxe et quelques autres plantes sud-africaines dans le Journal botanique de la Linnean Society. Les auteurs ont étudié Scadoxus multiflore, parfois connu sous le nom de "lys de sang", qui pousse dans l'est de l'Afrique du Sud. Ils ont examiné si les plantes étaient auto-compatibles et ont également observé des visites de papillons.
"Parce qu'une grande partie du pollen sur les ailes de papillon est perdue lorsqu'elles sont capturées et manipulées, nous avons utilisé une macrophotographie haute résolution (16.2 mégapixels) de papillons visitant des fleurs pour évaluer la distribution des grains de pollen individuels sur les ailes de papillons visitant des fleurs de S. multiflore subsp. Katherine, Brunsvigia marginée (Jacq.) WTAiton (n = 5 photographies), Cyrtanthus elatus (Jacq.) Traub (n = 3 photographies) et clivia miniata (Lindl.) Verschaff. (n = 6 photographies) », écrivent Butler et Johnson.
"Pour chaque espèce de plante, nous avons capturé un échantillon de papillons visiteurs et, à l'aide de la microscopie, nous avons confirmé que le pollen visible sur leurs ailes provenait de l'espèce sur laquelle il a été observé."
Les résultats ont montré que les ailes des papillons étaient bien saupoudrées de pollen. Les auteurs n'ont pas été surpris et mentionnent que les fleurs, ressemblant à des pinceaux, semblent être spécialisées pour utiliser des ailes de papillon pour polliniser les plantes. Mais ce ne sont pas seulement les fleurs qui sont adaptées à la pollinisation des ailes. Butler et Johnson disent que le pollen montre également des signes d'adaptation. "La forme relativement aplatie des grains de pollen peut augmenter leur adhérence à la surface ondulée créée par les écailles à la surface de l'aile du papillon."
Un autre article récent de Ryan Daniels, Steven Johnson et Craig Peter trouve preuve de pollinisation en ailes de papillon dans une autre plante, Superbe glorieux. G.superba, le Lys Flamme, est une autre plante à la forme élaborée. Les fleurs sont divisées en cinq meranthia mâles et un meranthium hermaphrodite, ceux-ci étant des unités de pollinisation d'une fleur.
"Sur la base des rapports précédents des visiteurs de Glorieux fleurs et nos observations préliminaires sur le terrain, nous avons émis l'hypothèse que G.superba est pollinisé par les papillons et que le pollen est transféré sur leurs ailes. Le style de G.superba apparaît souvent orienté vers des espaces ouverts dans la végétation. Nous avons émis l'hypothèse qu'il s'agit d'une adaptation développementale qui favorise la pollinisation croisée en augmentant la probabilité que les papillons s'installent d'abord sur un meranthium hermaphrodite », écrivent Daniels et ses collègues.
L'équipe a réalisé un certain nombre d'expériences sur l'auto-compatibilité et les observations des visiteurs pour découvrir comment les papillons interagissaient avec les fleurs. Ils ont ensuite corrélé leurs découvertes avec les observations de la science citoyenne sur LépiMAP et INaturalist. Cela a mis en évidence Eronia cléodora, le vagabond de la feuille de vigne, comme principal pollinisateur probable de la fleur.
"A partir d'observations sur le terrain et de spécimens collectés, nous avons observé du pollen sur la face inférieure des ailes des papillons visiteurs, en particulier le pieridé E. cléodora. Nous avons en outre documenté des preuves claires du contact régulier de leurs ailes avec le stigmate et les anthères lors de l'alimentation et nous avons trouvé une corrélation positive entre les grains de pollen et les écailles des ailes sur les stigmates... Cela confirme le rôle probable des papillons dans le transfert de pollen, comme cela a été montré pour d'autres pollinisé par les papillons espèce. Les archives scientifiques citoyennes… ont en outre indiqué que les papillons pieridés de tailles similaires peuvent être importants dans toute l'Afrique car ils ont été fréquemment observés sur des fleurs de G.superba», écrivent les auteurs.
Encore une fois, ce n'est pas seulement la fleur qui s'est adaptée pour polliniser en vol. Daniels et ses collègues trouvent également des preuves d'adaptation dans le pollen. En particulier, dans le pollenkitt, la couche lipidique hydrophobe la plus externe du grain de pollen. « Pollenkitt a de nombreuses fonctions possibles », expliquent les auteurs. "Chez les espèces entomophiles, il y a une viscosité accrue du pollenkitt et une présence accrue de pollenkitt sur l'exine, tandis que chez les espèces anémophiles, le pollenkitt est souvent entre les columelles au lieu de l'exine. Ceci est probablement lié à son rôle dans l'adhésion au pollinisateur. La force d'adhérence entre les grains de pollen voisins dans G.superba, éventuellement facilitée par les microstructures d'exine observées, peut provoquer des agglutinations, qui pourraient collectivement contribuer à l'adhérence aux ailes.
Cette viscosité signifie que lorsque les papillons sont attirés vers la fleur par la couleur et la promesse du nectar, le pollen peut s'attacher aux ailes lorsque l'insecte les bat. La forme élaborée de la plante parsème les ailes de pollen, qui peut se déplacer vers une autre fleur. Obtenir un ascenseur signifie que le pollen est beaucoup plus susceptible de pouvoir se croiser avec une autre plante et de ne pas être gaspillé par l'autopollinisation.
