L'identification des processus qui génèrent et maintiennent la biodiversité nécessite de comprendre comment les processus évolutifs interagissent avec les conditions abiotiques pour structurer les communautés. Les gradients édaphiques sont fortement associés aux schémas floristiques mais, comparés aux gradients climatiques, ont reçu relativement peu d'attention. muscarelle et al. a demandé:

  1. Comment la composition phylogénétique des communautés de palmiers varie-t-elle le long des gradients édaphiques au sein des principaux types d'habitats ?
  2. Dans quelle mesure les schémas phylogénétiques sont-ils déterminés par (a) les spécialistes de l'habitat, (b) les petits palmiers par rapport aux grands palmiers, et (c) les genres hyperdivers ?
Les gradients de stress physiologiques peuvent interagir avec les processus évolutifs pour influencer la composition phylogénétique des communautés.
Les gradients de stress physiologiques peuvent interagir avec les processus évolutifs pour influencer la composition phylogénétique des communautés. (A) Dans les forêts pluviales des basses terres de l'ouest de l'Amazonie, la limitation des éléments nutritifs et l'intensité des inondations représentent deux sources de stress physiologique dans les «hautes terres» non inondées et les plaines inondables saisonnièrement inondées, respectivement. (B) Si des niveaux élevés de stress abiotique sélectionnent des lignées étroitement apparentées avec des traits leur permettant de tolérer ces conditions, nous nous attendons à ce que les communautés dans des sites relativement stressants soient regroupées phylogénétiquement et que les communautés dans des conditions relativement favorables soient plus égales phylogénétiquement (ou 'sur- Dispersé'). Sur cette figure, les espèces présentes dans un lieu donné sont représentées par des cercles et les espèces absentes d'un lieu sont représentées par des croix. (C) En revanche, si de faibles niveaux de stress abiotique sont associés à des taux de diversification et à des radiations évolutives, nous nous attendons à ce que les communautés dans des sites relativement favorables soient regroupées phylogénétiquement et que les communautés dans des conditions plus stressantes soient plus égales phylogénétiquement (ou 'sur-dispersées' ). Voir le texte principal pour plus de détails.

Dans l'ensemble, Muscarella et ses collègues ont enregistré 112 008 individus appartenant à 110 espèces. Les communautés de palmiers dans les transects des hautes terres non inondées (mais pas dans les transects des plaines inondables) étaient plus phylogénétiquement regroupées dans les zones de faible fertilité du sol, mesurée en tant que concentration de base échangeable. En revanche, les transects des plaines inondables avec des régimes d'inondation plus sévères (tels que déduits de la structure floristique) avaient tendance à être regroupés phylogénétiquement. Près de la moitié des espèces enregistrées (44 %) étaient des spécialistes des hautes terres tandis que 18 % étaient des spécialistes des plaines inondables. Dans les deux types d'habitats, le regroupement phylogénétique était en grande partie dû à la cooccurrence de spécialistes de l'habitat de petite taille appartenant à deux genres hyperdivers (Bactris et Géonome).

Les conditions édaphiques sont associées à la structure de la communauté phylogénétique des palmiers dans l'ouest de l'Amazonie, et différents facteurs (en particulier, la fertilité du sol et l'intensité des inondations) semblent sous-tendre les modèles de diversité dans les habitats des hautes terres non inondées par rapport aux habitats des plaines inondables.