La perte de la structure et de la diversité des communautés végétales du sous-étage a été attribuée à des décennies de broutage excessif par le cerf de Virginie (Odocoileus virginanus). Les expériences d'exclusion des cerfs ont soutenu cette théorie, mais même en l'absence de cerfs, certaines espèces ne parviennent pas à se rétablir. La recherche montre que le rétablissement des espèces sensibles au broutage, en particulier les herbes forestières lilaseuses et les semis d'arbres, est souvent lent ou inadéquat dans les zones dominées par une végétation résistante au broutage, même après la réduction des densités de cerfs. On ne sait pas pourquoi le rétablissement des espèces sensibles au broutage a été limité, mais il est possible que la pression de broutage soit encore trop élevée ou que la dynamique de la végétation ait changé, entraînant un avantage concurrentiel pour les espèces résistantes au broutage. Ce manque de rétablissement a été qualifié d'effet hérité du broutage des cerfs et a été qualifié de «fantôme du passé herbivore». Il est toutefois possible que d'autres facteurs influencent le rétablissement de ces plantes. Les changements de la chimie du sol sont un candidat probable, mais on sait peu de choses sur la réponse des plantes herbacées, sans parler des communautés végétales entières, aux changements de la chimie du sol.
Dans une étude récente publiée dans AoBP, Begley-Miller et al. étudier la viabilité de la chimie du sol comme explication alternative du manque de récupération de la végétation dans les forêts de chênes et de caryers de Pennsylvanie. Les auteurs démontrent l'importance des conditions chimiques du sol (c'est-à-dire les macronutriments et les métaux potentiellement toxiques) pour déterminer la présence de taxons végétaux spécifiques dans ces écosystèmes. Ces résultats suggèrent que le sol est une explication alternative ou supplémentaire des effets hérités de la végétation des cerfs. Ils soulignent également comment l'utilisation de phyto-indicateurs du broutage des cerfs peut être problématique lorsque ces espèces sont également limitées par des conditions de sol défavorables. Les auteurs suggèrent que les études futures devraient se concentrer sur une surveillance à plus long terme afin de mieux démontrer l'importance du broutage et de la chimie du sol sur la composition de la communauté végétale.
Point culminant du chercheur
Danielle Begley-Miller a grandi dans le sud-ouest de l'Ohio, aux États-Unis, où elle a fréquenté l'Université de Miami jusqu'à l'obtention de son diplôme en 2011. De là, elle a poursuivi ses études en biologie à l'Université Wright State en collaboration avec le Dr Thomas Rooney. Son travail de maîtrise sur les effets du broutage des cerfs de Virginie sur la diversité phylogénétique a conduit à sa première publication dans AoB Plants, qui a été nommé choix de l'éditeur en 2014. Elle a poursuivi ses études supérieures avec le Dr Duane Diefenbach à l'Université Penn State, obtenant un doctorat en sciences de la faune et de la pêche en 2018. Depuis l'obtention de son diplôme, elle est directrice des sciences et de la gestion à la Teatown Lake Reservation, une réserve naturelle à but non lucratif et un centre d'éducation environnementale dans le sud-est de l'État de New York, aux États-Unis.
Danielle est une écologiste des communautés végétales, centrée sur les interactions écologiques et leurs implications sur la gestion des terres. Elle a passé toute sa carrière universitaire à étudier les impacts du broutage des cerfs de Virginie dans les environnements agricoles et forestiers, et son travail a contribué à éclairer les décisions de gestion des cerfs pour deux agences d'État. Dans son rôle actuel, Danielle encadre régulièrement des projets de recherche d'étudiants du secondaire et du collégial, offre des programmes de sensibilisation et d'éducation et gère les priorités de gestion des terres pour une réserve naturelle de 1,000 XNUMX acres.
Pour en savoir plus sur Teatown Lake Reservation et le travail que Danielle y fait, veuillez visiter leur site Web à teatown.org.
