Nous savons probablement tous ce que les ours sont supposé faire dans les boisEt là, je suppose que la plupart d'entre nous préférerions en rester là (à l'idée et au sujet…) sans y penser davantage. Mais considérations scatologiques mises à part, les ours ne font pas que cela – que ce soit dans les bois ou ailleurs, comme Josué Grinat et al. ont montréEn fait, ils ont mis au jour un autre exemple fascinant de l'interdépendance des êtres vivants que nous appelons… écologie (« l’analyse et l’étude scientifiques des interactions entre les organismes et leur environnement »), centrées sur les habitudes alimentaires de ours noirs (Ursus americanus) et son effet sur brosse à lapin jaune (Chrysothamnus viscidiflorus), membre de la Asteraceae (la famille des marguerites). Bien que ours noirs Ces omnivoreElles ne mangent pas les chrysanthèmes, mais elles mangent des fourmis. Or, les fourmis, Formica obscur (la fourmi chaumière occidentale), ont une relation mutualiste avec insecte suceur de plantes connu comme un cicadelle, (Publication modeste). Dans cette association intime, miellat (un liquide collant riche en sucre, sécrété par les insectes lorsqu'ils se nourrissent de sève), excrété par ces derniers, est utilisé par les premiers comme paiement pour leur protection contre leurs propres prédateurs tels que coccinelles (connues sous le nom de coccinelles au Royaume-Uni). Vous suivez toujours ? L'activité suceuse de sève de la cicadelle détourne les ressources énergétiques issues de la photosynthèse du chrysomèle, ressources qui devraient toutes servir à la croissance et au développement de la plante, mais qui ne le sont pas, ce qui réduit sa reproduction. Cependant, là où la pression alimentaire des ours sur les fourmis est forte (comme en témoignent les dégâts causés aux nids de fourmis), Grinath et al. ont constaté que la brosse à lapin poussait mieux et était plus reproductrice. Ceci est attribué aux activités accrues des prédateurs de la cicadelle, une conséquence de la réduction de la protection des fourmis, avec pour conséquence un «détournement» réduit des ressources végétales. Personne n'a dit que l'écologie était simple (!), mais quel enchevêtrement fascinant d'interactions alimentaires ! Et il y a plus (potentiellement…). Bien que le groupe n'ait examiné que la rabbitbrush (et cela semble assez compliqué !), le mutualisme cicadelle-fourmi étudié se retrouve dans au moins 15 espèces végétales. Ainsi, les ébats fourmis de l'ours "pourraient avoir des effets indirects sur la majorité des espèces végétales de cet écosystème". Donc, il s'agit finalement de les nécessités de la vie de l'ours (dans cette prairie de montagne dans cette partie du Colorado, USA, en tout cas…). [Ou est-ce juste que les ours noirs sont plus audacieux, dans le Colorado… ? – Ed.] Et pour redresser quelque peu l'équilibre, nous sommes heureux de signaler que les monticules et les activités d'un autre insecte social ressemblant à une fourmi, la termite, sont impliqués dans améliorer la croissance et la diversité des plantes en modifiant les propriétés du sol. En outre, en examinant la structuration spatiale des termitières dans les écosystèmes arides d'Afrique, Juan Bonachela et al. conclure que ces paysages de champs de monticules sont "plus résistants à l'aridité, ce qui suggère que les termites peuvent aider à stabiliser les écosystèmes face au changement global". Donc, les petites choses comptent vraiment, beaucoup!
[Pour en savoir plus sur le rôle d'îlot nutritif des termitières, voir d'Elizabeth Pennisi En profondeur Articles qui accompagne le Bonachekla et al. article. Et, en l'absence d'ours pour venir à la rescousse, Arjen vanDoorn et Martin de Vos se penchent sur "La résistance aux insectes suceurs de sève dans l'agriculture moderne" dans leur mini-revue – Éd.]
